Дорогой парадокса

— Я оставлю им возможность вас убедить. Никакого принуждения они не испытали. Никакого, Джейк. Вы должны мне в этом поверить.

На миг я замолк, мысли мои кипели и крутились. Потом я выдавил из себя:

— И все-таки не могу в это поверить.

Прим беспомощно пожал плечами.

— Простите, но…

— А как насчет остальных? Зоя, Они, Рагна, Джон?..

— Они отказались. Они присоединятся к вам в вашем путешествии домой. — Прим хохотнул. — Кстати, вы забыли еще одну личность. Сэм тоже отказался.

— Сэм и в церковь-то никогда не ходил.

Прим рассмеялся.

— Смею сказать, действительно не ходил.

Дарла спросила:

— Вы не забыли Винни и Джорджи?

— Дорогая моя, они и так — часть Кульминации, они всегда ими были. Они — члены одной из Рас-Проводников. Подумайте о том, как вы сюда добрались.

— Нас похитили, — ответил я.

— Разумеется, ваш случай — особенный. Но что с самого начала заставило вас искать конец Космострады?

Он был прав. В основе всего лежала карта Винни.

— Насчет Сэма, — сказал я. — Вы мне его вернете?

— Он вернется. К вам вернется все.

Я уставился на него. Что представляла из себя та форма, которую я перед собой видел? Что представляло это тело? Я покачал головой.

— Может быть, я прости слишком медленно соображаю, но во всем этом такая чертова куча вещей, которых я не понимаю…

— Тогда позвольте вас обучить во сне. Для того, чтобы это сделать, вам необязательно присоединяться к Кульминации. Вы просто много узнаете.

Меня неожиданно охватило раздражение.

— Послушать, как вы говорите, так все идет просто замечательно. Но ведь на самом деле это не так. У Богини есть другие идеи. Разве не так?

Он повернулся и отступил на шаг, остановился, потом медленно повернулся к нам, уставив глаза в пол, сложив губы в хитрую улыбку.

— Другие идеи… Нет. На самом деле существует только одна идея и ее варианты.

— Но ведь она каким-то коренным образом противостоит вам.

— Нет.

— А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?

— Спите, увидьте сны, и все поймете. Не сражайтесь со снами. Не бойтесь их.

Я подумал над его предложением.

— Может быть, я так и сделаю.

— Хорошо. И помните: конфликт — это часть основы и утка вселенной. То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и пассивности. Если это так, то разве может любая попытка достичь совершенства, быть свободной от конфликта? Не думайте, что Кульминация может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка тех, кто ее задумал. Но эта ошибка совсем не обязательно привела к фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том: что же, в конце концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне времени, на этот вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.

— А разве Богиня его тоже не знает?

— Ну разумеется, знает.

— Все это не имеет никакого смысла, — ответил я.

Он повернулся, прошел несколько шагов, остановился и повернулся к нам.

— Теперь я должен вас покинуть, Джейк. У меня такое чувство, что вам придется еще пострадать. Я могу вам до какой-то степени помочь, но меня сдерживают обстоятельства, которые вам может оказаться трудно понять. — Он снова улыбнулся. — Я бы на вашем месте не беспокоился. Вы отлично встретите все будущие трудности. Мне кажется, я знаю, почему те силы, которые стоят за вашей спиной, выбрали именно вас своим орудием. Вы прототип героя, Джейк, — он поднял правую руку, — всего вам доброго.

И он исчез, оставив после себя запах озона. В уходе Богини было больше театральности, но в его — подлинного вкуса.

14

— А теперь что, Кларк? — спросил я устало.

— Я должен пойти и забрать Сэма, а также всех остальных отказников от Кульминации, когда Прим даст мне «добро» на все.

— И когда это будет?

— Не знаю, лапочка. Когда нынешние страсти-мордаста прекратятся. До тех пор это небезопасно.

— Ладно, тогда отправишься и сам их заберешь, — сказал я, — а потом что?

— Я приведу вас к выходному порталу и покажу, через какие порталы и как вам проезжать, чтобы как можно быстрее добраться до дому.

В этом никакой нужды не было, поскольку у меня была Карга Космострады. Я оглянулся вокруг и воздел руки к небу.

— А что нам до той поры делать? Заполнить время абы чем, чтобы его убивать?

— Сделайте что-нибудь, — ответил Кларк. — Вот как Карл.

— Тебе нужны какие-нибудь пепельницы ручной работы?

— Нет, лучше бы ручной работы бумажник из змеиной кожи с монограммой.

— А у тебя и так только один инициал, — сказал я ему.

— И карманов, кстати, у меня тоже нет. Ну ладно, сам тогда не знаю, чем вас занять.

Я тоже не знаю. Но делать было нечего. Мы не могли уехать сами к главному порталу и не могли даже пробовать проехать обратно весь путь до Изумрудного города. Мы были на милости Кларка.

Однако можно было вдоволь выспаться за все путешествие и было над чем подумать.