Дорогой сна

— Спасите! — пополам со всхлипами неслось из трубки. — Помогите! Вытащите меня отсюда!

— Откуда?

— А я знаю? — ныл Лимон. — Сами заманили, а-а!..

— Ты в подвале?

— Не в том! Ой, у меня батарейка садится! В этом тикает, и что-то ворчит, и жужжит, и…

Илька заорала во все горло, перебивая:

— А как ты туда попал?

— Ветром…

— Как?!

Но Лимонов писклявый голос исчез, и из трубки полетели короткие гудки.

— В дворницкой был ветер, — прошептала Илька, падая на табурет. — А потом пропал. Это получается… получается это… Ой…

Она схватилась за щеки. Что получалось, даже думать было страшно, не то, что говорить.

Сенич отправил бейсболку на холодильник:

— Получается, этот… это… в Лерате.

Он выдохнул.

— И… что нам теперь делать?

Илька хотела еще удивиться, почему Лимон вообще до них дозвонился. Ну, какая мобила в шестнадцатом веке? И промолчала. А Сенька поскреб взлохмаченные волосы:

— Не знаю. Может, найти «Добра» и спросить, как туда попасть?

— Не хочется… что-то.

— Вот и мне… Знаешь, Илька? Придется тебе заснуть.

Ильке стало холодно. Точно она наглоталась льдинок, и они теперь звякают в животе одна о другую и никак не желают таять.

Сенич поманил девочку рукой. Они оказались в зале, перед собой Илька увидела старинный диван, покрытый потертым плюшевым покрывалом. На покрывале лежала красная подушка с оборками и катышами кошачьей шерсти.

— Как можно быстро заснуть? — тер покрасневший нос Сенька.

— Снотворного выпить. Но я не стану. И сонных зелий не стану. Ни за что!

— А еще как?

Илька посопела:

— Еще молоко. С медом. Но оно противное, в нем пенки!

Когда Илька болела, ее заставляли глотать молоко с медом. Но выпить по доброй воле? Когда здоровая?

…Пенка на молоке была желтая и толстая, как одеяло. От одного ее вида портилось настроение. А мед оказался слипшийся, с кусками сахара. Илька икнула. Зажмурилась. Попала ложкой в зубы: случайно, но все равно больно. Так и не открывая глаз, выхлебала горячее мерзкое молоко. Вот-вот оно могло полезть наружу.

— Ложись, — приказал Сенич. — И не забудь меня приснить.

— Только будильник поставь. На шесть часов. Иначе меня дома съедят, — сказала Илька жалобно.

— Ага. Спи.

Голос Сенича куда-то пропал. А потом Илька стояла уже на дороге. Сверху накрапывал дождик. Глина под ногами была липкой и противной, как проглоченный мед. Девочка передернула плечами и подняла голову. Впереди над унылой равниной возвышались башни и зубчатые стены Лерата. А рядом стоял Сенька, держа за руль велосипед.

— Получилось! — он слегка подпрыгнул от радости. Брызнула грязь. Илька зашипела: она и так прекрасно видела, что получилось. Дети пошли, с двух сторон толкая велосипед. Глина тяжело липла к колесам. Город с остроконечными башнями медленно вырастал над головой. Может, стоило присесть на обочине и придумать какой-нибудь план, но теплый надоедливый дождик подгонял укрыться под крышей. И вдруг совсем близко оказались городские ворота. В край рва упирался подъемный мост из тяжелых бревен. А прямо под аркой стояли они — Глиняные Рыцари.

На первый взгляд, в Глиняных Рыцарях не было ничего страшного. Просто огромные бронзовые жуки, посаженные на таких же жуков, вставших на четвереньки. Приглядевшись, дети поняли, что вообще-то это лошади. Гнедые, высокие, с коротко обрезанными гривами и хвостами. На лошадях были ржавого оттенка шипастые доспехи, спускающиеся почти до самых копыт. И ног у лошадей все же было по четыре. Рыцари были одеты в выпуклые кирасы и железные юбочки. Штаны, сапоги; рукава, переходящие в рукавицы, состояли из рыжих пластинок — словно панцирь жука или шейка рака. Шлемы, похожие на половинку яйца, без всяких украшений; забрала опущены. В руках у каждого здоровое копье, кончающееся чашкой, защищающей руку.

— Кто вы? — спросил один из Рыцарей гулким — как из бочонка — голосом.

Илька вздрогнула и скосилась на велосипед. Оказалось, что теперь они с Сеничем держатся не за руль, а за поводья серого ослика, укрытого попонкой. По бокам ослика свешивались кожаные сумки. В одной, точно, как это возможно лишь во сне, знала Илька, были бутерброды с сыром и яблоками, во второй — термос с лимонадом. Вокруг шеи ослика была обмотана елочная гирлянда с лампочками, похожими на тусклые цветные бусинки. От вида и голоса рыцарей ослик вздрагивал и дергал длинными ушами.

Колдовство на этом не кончилось. Сама Илька теперь была одета, ну как Красная Шапочка для похода к бабушке: домотканая шерстяная юбка поверх льняной сорочки, шерстяной платок на плечах и чепчик на голове. На Сеньке были штаны с заплаткой и серая куртка до колен. А, может быть, кафтан. Желтая бейсболка превратилась в высокую шапку с загнутыми полями. Илька тихонько хихикнула и почти перестала бояться.

— Кто вы? Что вам нужно?

Должно быть, Сенич вспомнил Илькин рассказ, потому что крикнул храбро:

— Мы торговцы. Везем улыбки для Безликой… Ой, Ее Безликости!

— Покажи!

Сенич запнулся на секунду, а потом — была, не была — открыл термос. Илька даже на расстоянии почувствовала кислый приятный запах, показалось, что пузырьки газа шибанули в нос. Она чмыхнула и улыбнулась.