Дорогой сварливый босс

— Мне нужно точно знать, что он с ней сделал, — он провел руками по своим трясущимся бедрам. — Тогда я смогу решить, какие действия необходимо предпринять.

— Я могу справиться со своим братом.

— Я не уверен, что доверяю тебе в этом, — его взгляд стал острым, как бритва. — Ты прикасался к ней, когда она была ребенком?

Моя голова откинулась назад, как будто он физически ударил меня.

— Нет. — Это было все отрицание, которое он получил от меня. Ему следовало бы знать лучше, прежде чем даже спрашивать.

— Когда это началось? — настаивал он.

— Когда она вернулась в Денвер. Но это было там уже некоторое время, по крайней мере, для меня.

— Чья была идея скрыть это от меня?

— Это было взаимно. Мы планировали рассказать тебе на следующей неделе.

Он наклонился вперед.

— Это была идея Элизы, не так ли?

— Это было взаимно.

Он издал нечто похожее на смешок.

— Я знаю свою сестру так же хорошо, как и тебя. Она учитывает чувства каждого, когда принимает решения, в то время как ты принимаешь решение и действуешь. На этой планете ожидание ни за что не было обоюдным выбором. В этом ты уступил Элизе.

Я выдохнул, позволив пивной бутылке покачиваться между двумя пальцами.

— Это действительно имеет значение?

— Для меня это важно. Я прощу Элизу за все. У тебя нет такой роскоши.

Я поморщился, зная, что могу потерять его, но я не собирался говорить то, чего он от меня хотел.

— Выбор был обоюдным. Поздний завтрак, который Элиза попросила тебя включить в твой календарь на следующие выходные, был как раз для того, чтобы тебе рассказать.

Он долго смотрел на меня, затем слегка кивнул.

— Что бы ты сказал?

Я думал об этом с тех пор, как все началось с Элизой. Как бы я объяснил. Насколько это касалось Эллиота. Он был ее братом, но был и родителем для нее.

— Я бы сказал тебе, что у нас серьезные, преданные отношения. Что мои намерения в отношении нее не краткосрочные. Я бы объяснил, что при принятии решения быть вместе мы руководствовались соображениями, включая твои чувства, но, в конце концов, наши чувства друг к другу были превыше всего.

Он опустил голову, прижав два пальца к промежутку между бровями.

— Восхитительно, что ты хочешь быть серьезным, но почему это обязательно должна быть моя сестра?

— Это не мог быть никто, кроме Элизы.

— Она слишком хороша для тебя.

— Я этого не отрицаю.

Он сердито посмотрел на меня.

— Знаешь, и все же ты позволил этому случиться?

— Я ничего не допустил. Это было решено. Я также принял решение, что Элиза — мой приоритет.

Он посмеялся над этим заявлением.

— Интересно, но прости меня, если я тебе не верю. Ты не смог сделать этого с предыдущей.

Если бы я не был так взвинчен, я бы рассмеялся. Ему все еще так сильно не нравилась Марисоль, что он не произносил ее имени.

— Дело не в способностях. Это выбор и желание. Ничто из того, что я могу сказать сейчас, не убедит тебя, что я буду хорошим партнером для Элизы. Я не могу предсказать тебе будущее. Но я думаю, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я решаю, что собираюсь что-то сделать, я не отступаю и не смиряюсь с неудачей.

Он наконец поднял голову.

— Ты любишь ее?

Меня захлестнул прилив… не паники, но сильных, всепоглощающих эмоций. Я проглотил комок в горле.

— Это то, чего я ей еще не говорил.

— Но ты любишь? — настаивал он.

Еще один глоток.

— Я любил Элизу столько, сколько знал ее. Это развивалось годами, и то, что я чувствую к ней сейчас, сильно отличается от того, что я чувствовал к ней, когда мы были детьми.

— Но все же это любовь.

Я кивнул.

— Я скажу это не тебе, а ей.

Он фыркнул.

— Никогда не думал, что у меня будет с тобой такой разговор.

— Я тоже, — я потер челюсть, стремясь уйти, но нуждаясь в уверенности, что у нас с Эллиотом все будет в порядке. — Я буду добр к ней.

— Я действительно не хочу прекращать нашу дружбу, но я всегда предпочту тебе свою сестру, если до этого дойдет.

Я тяжело вздохнул и сказал ему суровую, честную правду.

— Я понимаю это, потому что я бы тоже предпочел ее тебе.

Он моргнул и промолчал, очевидно, обдумывая мои слова. Я тоже подумал о том, что сказал. Это вышло раньше, чем я даже подумал об этом, но если бы дело дошло до драки и мне пришлось выбирать, Элиза была бы моим выбором, без колебаний.

— Как и следовало ожидать, — он оттолкнулся от своего места и встал. — Сейчас я собираюсь повидать свою сестру.

Я прикусил язык, чтобы не сказать ему, что это я должен был пойти к Элизе.

— Не вешай ей лапшу на уши, — предупредил я.

Он опустил подбородок, одарив меня еще одним долгим тяжелым взглядом.

— Она всегда была самым важным человеком в моей жизни.

С этими словами он повернулся и ушел, оставив меня в полном недоумении, о чем он думал.

По крайней мере, я больше не пылал гневом. Для этого не было места, не тогда, когда я был наполнен всепоглощающим беспокойством, что я не буду избранником Элизы после того, как Эллиот доберется до нее.

ГЛАВА 27

Когда, наконец, раздался стук, я побежала к двери. Не заботясь о том, кто из моих мужчин был по другую сторону, я распахнула дверь и бросилась вперед, раскинув руки.

Эллиот обнял меня и втолкнул в мою квартиру.