Дорогой сводный братец

Элек вышел из машины, подошел к месту, где стояла я, и заглянул в могилу. Он пристально смотрел туда, да и я тоже. Когда он повернулся ко мне, в его глазах я прочитала смятение.

Удивительно, как быстро человек может отбросить уязвленную гордость, когда чувствует, что кто-то, причинивший ему боль, нуждается в поддержке. Я протянула руку и дотронулась до его ладони. Он не сопротивлялся.

– Я не смогу этого сделать, – произнес он.

– О чем ты говоришь?

– Если они попросят меня помочь опустить гроб в землю, я просто не смогу это сделать.

– Все нормально, Элек. Ты не обязан делать что-либо, если испытываешь отторжение. В любом случае, не думаю, что они ожидают от тебя этого.

Он слушал меня, молча кивал, быстро моргая и нервно сглатывая. Потом он отпустил мою руку, повернулся и пошел сквозь толпу все прибывающих людей. Он так и брел вдоль дороги, уходя все дальше и дальше от могилы.

Не раздумывая, я побежала за ним, хоть это было довольно трудно в туфлях на высоких каблуках.

– Элек… подожди!

Когда он остановился, то дышал даже еще тяжелее, чем я, несмотря на то что я бежала и сильно запыхалась. Я думала, что это вчера в похоронном бюро он сорвался, но я ошибалась, именно сейчас у него случилась настоящая истерика.

– Есть что-то такое в этой части похоронной церемонии, что для меня просто невыносимо. Я не могу смотреть, как его опускают в землю, тем более в этом участвовать.

– Все нормально. Тебе и не надо этого делать.

– Не думаю, что он хотел бы меня здесь видеть, Грета. В любом случае, это зрелище не для меня.

– Элек, успокойся, это совершенно нормальная реакция. Мы можем туда и вовсе не ходить. Я останусь здесь с тобой.

Он продолжал отрицательно качать головой, не глядя на меня. Казалось, он пребывал в глубоком раздумье.

Рядом с нами на землю села черная ворона. Интересно, к чему был этот знак?

После нескольких секунд молчания он заговорил:

– Это было во время одной из наших самых ужасных ссор, примерно за год до нашего с тобой знакомства. Рэнди заявил, что лучше умереть и быть похороненным, чем увидеть, в какого мерзавца я превращусь. – Он взглянул на свои ботинки и снова покачал головой. – Я ему ответил что-то типа «ну, тогда я буду все время улыбаться, когда тебя будут опускать в могилу». – Он судорожно вдохнул, словно не дышал все время, пока говорил.

Я готова была расплакаться.

– Элек…

Взглянув на небо, он едва слышным шепотом произнес:

– Я вовсе не хотел этого.

Его слов почти не было слышно, и я вдруг поняла, что в тот момент он обращался к Рэнди.

Он прижал руку к груди и посмотрел на меня.

– Мне надо отсюда уйти. Не могу здесь больше находиться. Я теряю над собой контроль. Такое впечатление, что я не могу дышать.

Элек внезапно быстро пошел вперед, и я снова побежала за ним.

– Хорошо. Куда ты хочешь направиться? В аэропорт?

– Нет… нет… Ты приехала на машине?

– Да.

– Тогда просто увези меня отсюда ко всем чертям.

Я кивнула, и он последовал за мной по покрытой гравием дорожке к парковке. Люди все еще толпились вокруг могилы Рэнди совсем неподалеку. Я пошарила в кармане, ища ключи от машины, а Элек уселся рядом с водительским местом, громко хлопнув дверью.

Я сразу же завела мотор и выехала с парковки, направляясь к кладбищенским воротам.

– Куда ты хочешь поехать?

– В любое место, которое даже отдаленно не напоминает этот кошмар. Давай просто прокатимся немного по шоссе.

Элек откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он расстегнул три верхние пуговицы рубашки. Когда мы остановились на светофоре, я послала матери сообщение.

Все нормально. У Элека начался приступ паники, он в моей машине, мы немного покатаемся. Пусть Грег подвезет тебя в ресторан. Скажи ему, что Элек со мной. Не уверена, что сможем присутствовать на обеде.

Я не ожидала получить от нее быстрый ответ, но все же надеялась, что она заглянет в телефон, заметив наше отсутствие.

– Вот черт! – пробурчал Элек.

– Что случилось?

– Оставил сигареты в машине Грега. Страшно хочу курить.

– Можно остановиться и купить пачку.

Он поднял руку.

– Не надо. Не останавливайся. Просто продолжай ехать.

Именно так я и поступила. Целых два часа мы катались по шоссе. В середине дня движение было не слишком интенсивное. Элек молчал все это время, в основном глядя в окно.

В одном месте мне пришлось остановиться, иначе мы выехали бы за территорию штата. Через пятнадцать минут езды я заметила знак Добро пожаловать в Коннектикут. Элек попросил меня увезти его в такое место, которое было бы полной противоположностью кладбищу, чтобы забыться. Внезапно мне в голову пришла блестящая идея, куда нам следует поехать.

– Еще минут двадцать, а потом мы сделаем где-нибудь остановку, хорошо?

Он повернулся ко мне и в первый раз за эти несколько часов произнес:

– Спасибо.

Тут зазвонил мой телефон, и я вынуждена была ответить.

– Привет, мам.