Дорогой воспоминаний

Я теперь это знала. Аркх’саашат отличается от обычного зверя примерно также, как человек от хаосита — огромная пропасть, которую не перепрыгнуть, не перелететь. Я не просто животное, я действительно Зверь, а значит осколок Хаоса бьется в моей груди вторым сердцем, даруя возможности, которые и не снились обычным смертным. В этом теле я могла бы искупаться в жерле действующего вулкана, могла бы выйти в открытый космос и прогуляться по поверхности солнца, могла бы оказаться в центре взрыва сверхновой и лишь довольно бы потянулась, нежась в тепле. Аркх’саашат рождены в огне, огнем и для огня. Лава течет по моим венам, плазма пульсирует под кожей, ядерным реактором гудит первое сердце.

Но ничего этого не видно, все скрыто под иллюзией, обманчивой маской полу-животного, полу-разумного. Маска, еще одна маска. Обладают ли этой особенностью и Звери Хаоса? Или она присуща только Реш — эта способность становится стихией, голой силой?

— Настя?

Лаит прервал мои размышления, заставил повернуть голову в его сторону. Мой Проводник опять изменился, стал вроде бы немного старше, костюм на нем опять дорожный, никакого парадного наряда, которым он щеголял на балу. Хотя громко сказано, в глухом черном камзоле и черных узких брюках не «пощеголяешь». Но именно Лаит смотрелся в такой одежде крайне соблазнительно. Так и хотелось вытряхнуть его из рамок «приличий», «долга», «обязанностей» и заставить показать истинную суть. Интересно, он способен на сумасшествие? На импульсивный поступок? На секс на кухонном столе?

Чур меня чур, о чем я думаю?

Кстати, где Кхай? Я точно помню, что попыталась утащить его следом за нами. Слишком много вопросов пробудили его изумрудные глаза и необычайная осведомленность о делах вроде бы чужой Карты. Не говоря уже о наших странных отношениях. Перекинуться и поговорить? Не, сперва о насущном — кушать очень хочется. На этом их маскараде даже вшивых бутербродиков не предлагали. Никакого сервиса.

Поохотиться что ли? В прошлый раз заяц попался за первым же кустом. Может и сейчас повезет?

Охота оказывается очень увлекательное действо, особенно если ты сам и охотник, и оружие. Внезапно задул легкий ветерок и услужливо принес запах дичи, нет, кошачьи инстинкты не так просто подавить. Тело спружинило на лапы само, и прежде, чем я успела осознать происходящее, лесная тропинка уже бежала подо мной, выдавая следы моей будущей жертвы.

Похоже, добыча покрупнее кролика, хватит и на Лаита. Да-да, несмотря на мою врожденную жадность и вредность, на этот раз я решила поделиться с Проводником — заслужил. Ммм, сегодня на ужин оленина, об этом настойчиво говорит щекочущий нос аромат.

Ага, а вот и олененок, совсем еще молоденький, но чутье зверя уже почти пробудилось — тревожно водит головой с маленькими, аккуратными хрустальными рожками, шуршит стрекозиными крылышками, прядает ушами с кисточками, но никак не может понять, откуда веет опасностью. И не надо, сегодня я не в настроении долго бегать, все должно закончиться за секунды. А для этого нужно подкрасться ближе, совсем близко, вон до того дерева, оттуда мне хватит одного прыжка.

Тише высокая трава, не шуми так сильно, нет тут никого, только моя тень, а она тебя не потревожит. Тише веточки, не хрустите подо мной, нет тут моих лап, только следы на земле, а они вас не сломают. Тише друг мой ветер, нет тут моего запаха, только нежный пух загривка, в который ты так любишь зарываться. Тише олененок, смерти нет, есть только бесконечная череда возрождений, и твоя продолжится сегодня.

Прыжок, лунный блеск когтей и внезапная эйфория горячей крови, разливающейся по небу, текущей в горло, захлестывающей все чувства одной жаркой волной. Едва слышный хруст шеи и дух зверя заструился из уже мертвого тела. Чистая и достойная смерть.

Лаит сидел у костра и напряженно вглядывался в наступающие сумерки. Завидев меня, он лишь прищурился, усмехнулся и принял тушу на разделку и жарку. А передо мной встала дилемма — сырое или жаренное? Но тут из сумки Проводника стали появляться баночки и скляночки. Со специями? Похоже на то. Что же, тогда в знак уважения к чужим стараниям пусть будет жаренное. Доля секунды и я уже грела руки над танцующим пламенем.

— Чистый переход. И быстрый. Смотрю обретение Регалии пошло на пользу.

Да уж, но главное не в этом, а в том, что на этот раз я не стояла в чем мать родила — на мне было кше, что несказанно радовало. Раз оно сохранилось во время переходов между обликами, можно оборачиваться без риска незапланированного стриптиза. Чудное приобретение. Спасибо Кхаю.

— Где Кхай?

— Ушел.

Лаит какой-то неразговорчивый, губы недовольно поджаты, а движения резкие, шкуру олененка он совсем неаккуратно искромсал.

— Ты злишься?

Мейн скривился, но ничего не ответил, продолжая издеваться над несчастной тушей.

— Так, что я опять сделала такого, что вернулась в черный список?

Проводник соизволил ответить:

— Мне не нравится, тот факт, что ты продолжаешь оборачиваться только одним зверем. Аркх’саашат хороший выбор, но, если ты будешь обращаться только к одной форме, это может повлиять на твой разум.