Дорогой воспоминаний

До упомянутого места было минут десять пешком. Дорога шла в обход скалистого плато, и метров через пятьсот заканчивалась резким обрывом в никуда. Почти в буквальном смысле. Чистый Хаос прорвался на Второй Круг довольно причудливым образом — песчаными островами, плывущими в голубой пустоте. Клочки тверди разных размеров и форм дрейфовали в том, что могло бы быть небом этого мира. Иногда они сталкивались, иногда даже срастались, а иногда разламывались на неравные куски и расходились одинокими кораблями. Это море казалось бесконечным.

— Пойдем. Я проведу тебя на один из тех больших островов, там ты сможешь увидеть настоящего Зверя.

— Это не опасно?

— Ты боишься?

— Не за себя.

Все верно. Хаос и Звери не должны внушать ей чувства опасности. Они не могут причинить вреда, и она уже достаточно изменилась, чтобы почувствовать это.

— Не беспокойся. Хаос тут не агрессивен. Как и Его Звери. На Седьмом или Восьмом Круге я бы не стал искать встречи с ними, но тут это пройдет без последствий.

Надеюсь, что нет. Еще одной целью этой экскурсии было дать Аэль альтернативу — еще одну, а желательно две формы для обращения, пусть тогда, в ответ на вопрос Аэль я слукавил, и вовсе не ее коллекция образов меня беспокоила, но пополнить ее все же не мешало. Даже если несносная человечка и сама неплохо справлялась с этим. Вот откуда у нее взялась аркх’сиет? Где и когда она могла ее увидеть, раз так быстро перекинулась? Я покосился на бредущую рядом Аэль, а в особенности на браслет, то и дело мелькающий серебристыми всполохами на правой руке. Реш назвала его Набиле’Тхач, и сказала, что начинает смутно припоминать его назначение. Вроде как, он является основным хранилищем знаний о Метаморфах, но пока у нее нет полного доступа, то ли потому, что мы пока не достали второй браслет, то ли потому, что она пока не достойна принять всю мудрость своего Дома. Последнее, естественно, было сказано с определенной долей иронии и косым взглядом в мой адрес.

К краю плато прибился вполне приличный кусок песчаного острова, так что для начала путешествия следовало сделать всего только шаг. Короткими перебежками мы добрались до относительно большого острова, настолько большого, что у него была даже своя гора с пещерой. То, что нужно.

— Нам туда.

— В пещеру?

— Да, она наверняка обитаема.

Но к пещере идти даже не пришлось. В тени проема мелькнул громадный силуэт, и спустя мгновение на яркий свет трех солнц вышел достойный представитель Песчаного Племени.

— Познакомься, это мерх’дасат — песчаная гончая.

— Она… он, великолепен.

Псина действительно была впечатляющая: добрых полтора метра в холке, поджарая, с мощными лапами, небольшой, по сравнению с остальным телом, головой. Короткая рыжая шерсть с черными разводами топорщилась на загривке, черные же уши были плотно прижаты к голове. Так-так, кажется, мы не очень удачно попали. Вернее, просто попали. Песчаные гончие не агрессивны, даже дружелюбны и без проблем подпускают к себе хаоситов. Как правило. Если только не защищают своих отпрысков.

— Ты вроде говорил, что они безопасны.

— Я не учел, что в пещере могут быть щенки.

— Защищает потомство?

— Один из основных инстинктов. Никаких резких движений. Тихо отходим к краю острова и сматываемся.

Но я говорил уже с пустотой. На месте, где еще секунду назад стояла Аэль, теперь валялись лишь ошметки бурнуса. А прямо к мерх’дасату мчалась другая рыжая гончая. Чуть меньших размеров, с серебристыми разводами на шкуре, это, несомненно, была Аэль. Ну, хоть какая-то польза будет от прогулки…

А мерх’дасат тем временем приготовился к обороне: широко расставленные передние лапы, прижатые уши, оскал, не лучащийся дружелюбием, картинка могла испугать любого, любого, но не Аэль. Рыже-серебристый Зверь летел над песочным морем большими, мощными скачками, лапы вспарывали брюхо острова, оставляя за собой пылевой шлейф. Мерх’дасат не стал ждать нападения у порога своего дома, он принял вызов и два Зверя встретились на полпути. От силы столкновения сам воздух должен был содрогнуться, но вместо этого возникло небольшое торнадо. Рыже-черно-серебристое. Похоже урок, который я хотел преподать Аэль, она познала самостоятельно и на практике.

Звери обладают одной занимательной особенностью — они есть части Хаоса, чистого Хаоса, не облеченного ни в какую форму. Данный факт порождает определенные последствия — с одной стороны нельзя однозначно сказать, что Звери существа самостоятельные, индивидуальные, они скорее осколки единого целого. С другой стороны, Звери обладают уникальными способностями и возможностями. Несмотря на наличие физического, а значит упорядоченного тела, они без всяких последствий могут находиться не только в обитаемых частях Первозданного, но и в таких вот прореха, и более того — могут жить непосредственно в чистом Хаосе. Кроме этого, у каждого Племени есть своя, расовая что ли, способность. Так, к примеру, мерх’дасаты могли превращаться в песчаные вихри. А если собирались стаями, то и в песчаные бури.