Дороти должна умереть

План Герт сработал. Колдунья победила его! Я выпрямилась, готовясь поздравлять нас с победой. Нокс тоже поднялся, но, в отличие от меня, радостным он не выглядел.

— Мы почти прикончили его! Где, черт возьми, шляется Момби?

Вопрос этот интересовал не только чародея. Но стоило мне увидеть Герт, все еще лежащую на земле, как все мысли будто испарились из головы. Она не двигалась. Лежала перед нами, как старая тряпичная кукла с раскинутыми руками и нелепо согнутыми ногами.

— Герт… — Я опустилась на колени рядом с колдуньей, Нокс уже сидел, склонившись над ней, пытаясь поднять и прижать к своей груди.

— Держись, — шептал Нокс. — Скоро придет Момби. Мы перенесем тебя к Источнику.

Губы Герт задрожали — она пыталась улыбнуться. Мне. Ноксу. Но ее полное мягкое тело расплывалось, тая прямо на глазах. Колдунью стали бить конвульсии. Энергии, которую Герт вытянула из Льва, было слишком много даже для нее. Зеленая трава под старушкой пожелтела, а потом и вовсе почернела, рассыпавшись в прах. Будто кто-то поднес к ней факел.

Нокс положил ладони на грудь Герт и прикусил губу, концентрируясь. На кончиках его пальцев заплясали синие искры, тут же потухнув.

— Ну же, — пробормотала я в надежде, что его чары все же сработают.

Нокс попытался вновь. Никакой реакции. Внезапно рука Герт взметнулась и схватила меня за запястье. Губы ее задвигались — колдунья бормотала что-то себе под нос. Сначала казалось, что она говорит на каком-то незнакомом языке, но потом, когда губы женщины замерли, у меня в голове зазвучали ее слова. Герт читала заклинание. «Север, Юг, Восток и Запад, ветер, огонь, земля и солнце, спасите ее и сохраните. Спасите и сохраните». Теперь я уже плакала.

— Герт, — кое-как выдавила я сквозь слезы. — Пожалуйста, ты нужна мне.

Нокс не обращал на нас никакого внимания, все еще отчаянно пытаясь магией вырвать женщину из лап смерти.

— Подойди ближе, милая, — выдохнула Герт.

Лицо ее вновь было полно доброты и тепла. Такой я и увидела Герт впервые, когда, испуганная и одинокая, очнулась в пещерах. Уже не важно, Добрую или Злую, — она утешила меня, накормила и помогла обнаружить в себе магию… Я наклонилась ближе.

Герт приподняла голову и поцеловала меня в лоб. Тело окатило волной тепла. Оно возникло в том месте, где губы женщины касались моей кожи, и растеклось дальше. Я всем телом чувствовала ее поцелуй.

— Герт, нет… — всхлипнула я.

Что она делает? Ей нужно держаться, нужен каждый крохотный кусочек собственной силы. Что бы Герт ни дала этим поцелуем, мне это не нужно! Только не в качестве прощального подарка!

— Это защитит тебя, — сказала женщина.

— Сделай же что-нибудь! — прохрипела я, поглядев на Нокса, и по щекам ручьями потекли слезы.

Чародей сдался, прекратив попытки, и в полной тишине наблюдал за Герт.

— Прошу, спаси ее. Воспользуйся магией. Ну же!

— Я здесь бессилен. — Нокс печально покачал головой, отводя взгляд.

Герт посмотрела на меня.

— Это должна быть ты, дитя мое. Ты должна сделать это, — слабым голосом проговорила она.

— Что? Что сделать? — спросила я, почему-то наивно полагая, что, пока мы смотрим друг другу в глаза, колдунья не уйдет, будет держаться за меня.

— Эми, ты должна убить Дороти.

25

Проснувшись на следующее утро, я почувствовала себя потерянной и опустошенной. В голове беспорядочно толклись туманные образы, сменяя друг друга, подобно страницам в книге ужасов. Деревня, объятая пламенем. Зловещая картина, представшая нам в лесу. Решительное лицо Нокса, сопротивляющегося натиску зверей. Меня словно окунули в ледяную воду, когда голову затопили остальные воспоминания. Зияющая окровавленная пасть Льва, нежный поцелуй Герт, странное состояние, когда я, держа женщину на руках, каким-то образом ощущала, как жизнь потихоньку покидает ее. И бездыханное тело на земле.

Утопая в мягкой постели, я пыталась убедить себя, что на самом деле ничего не было, что все это просто сон. И только когда лоб защипало — как раз в том месте, где его поцелуем коснулась Герт, — я поняла: произошедшее было реальностью.

Осознание отдалось обжигающей болью, я соскочила с кровати и на негнущихся ногах шагнула прочь. Потом сделала еще один шаг и еще, пока не оказалась в самом центре комнаты, где и замерла, подобно статуе, парализованная паникой. Я понятия не имела, что делать дальше. Я не могла снова заснуть. Не могла уйти. Потому просто стояла, пытаясь выкинуть из головы все воспоминания. Думать тоже не хотелось. Но только думать у меня и получалось.

Не знаю, сколько я простояла вот так. Может, минуту, а может, и час. Но когда призрачная светящаяся бабочка пролетела сквозь стену и зависла в воздухе, я все еще не двигалась. Появление ее я восприняла абсолютно спокойно, без удивления или любопытства, словно именно этого и ждала.

— Найди меня, — произнесла бабочка голосом Гламоры.