Дороже титулов и злата

— Нет! — Груша шагнула следом, прижалась к нему, ухватившись за отвороты сюртука. — Прости! Прости меня. Я просто боюсь, я не уверена, что ты… Я простая девушка, воспитанная иначе, чем девушки твоего круга я… рыжая, у меня весь нос в конопушках! Зачем я тебе такая?

— Ах ты, хитрая лисичка, — смягчился Голицын. — Ты мне затем, чтобы, когда я просыпаюсь, видеть, как рассветные лучи путаются в твоих волосах. Ты мне затем, чтобы подарить мне детей, похожих на рыжики на лесной полянке, затем чтобы держать в своих ручках мой «пылкий нрав» и быть хозяйкой Озерков, там как раз срочно требуется такая с практической сметкой и купеческими талантами. А еще я люблю тебя, и хочу прожить рядом с тобой каждый день своей жизни, столько, сколько Вседержитель мне их отпустил. Ты это хотела услышать?

— Да. Это. От твоих слов голова у меня туманится так же, как от твоих поцелуев, — счастливо улыбнулась девушка.

— Значит, большую часть своей жизни ты проведешь одурманенной, ибо я собираюсь часто говорить тебе о своей любви, а еще чаще целовать.

Груша покраснела и спрятала лицо на его груди. Дождь полил, как из ведра. Они стояли посередь двора, промокнув до нитки, и боялись разомкнуть объятия, потому как счастье — материя капризная, из нее не шьют повседневное платье, этот прекрасный наряд надо беречь и лелеять, чтобы не остались от него одни лохмотья.

Над головами влюбленных ударилась о стену оконная створка на втором этаже.

— Аграфена Ниловна, Антон Николаевич — раздался у строгий голос бабеньки, — сколь можно под дождем стоять. Захвораете ведь. Немедля ступайте в дом сушиться.

— Идем, бабенька, — дружно отозвались Антоан и Груша, рассмеялись этой дружности и, держась за руки, побежали к крыльцу. На ступеньках Голицын приостановился и громко крикнул через двор:

— Эй, знаток Шекспира, распрягай лошадей. Мы остаемся, будем обживать Датское королевство.

18

Это только когда ждешь или догоняешь, время течет медленно, а когда проживаешь жизнь, о которой мечтал, время летит, словно конь пришпоренный. Сморгнул разок, пролетел годок, сморгнул еще раз, пролетело два. Для князя Голицына и Грушеньки пять лет промчались, словно две недели, хотя на первых порах им не шибко сладко пришлось.

После истории с секретными письмами из Санкт-Петербурга в Озерки князю Антоану пришло послание от Александра Николаевича Голицына, в коем он уведомлял опального родственника, что после доклада подполковника Тауберга в Зимнем дворце о делах саратовских, его величество император Александр Благословенный сменил гнев на милость и разрешил ему проживание в Москве. Монаршим разрешением Антоан не воспользовался, начал обосновываться в родовом имении, а в августе того же года вызвал новую волну сплетен и негодования светского общества, обвенчавшись с купеческой дочерью Аграфеной Ниловной Гордеевой. В свете со злорадством шептались, что-де беспутный князюшка вконец разорился и поправил свои дела старым испытанным способом — женился на миллионах, а так как ни одно порядочное дворянское семейство не захотело иметь с ним дела, то с отчаяния умыкнул он купеческую дочь. Чего еще более можно было от него ожидать?

Но более всего эпатировала столичный и саратовский бомонд своей эксцентричностью бывшая жена князя, а ныне госпожа Александра Аркадьевна Тауберг, пожаловавшая вместе с теперешним супругом на сию диковинную свадьбу. Ситуация приобрела крайне пикантный характер. С острым любопытством и нетерпением все ждали дальнейшего развития событий, кипения роковых страстей, смертоубийства, наконец, и были крайне разочарованы, когда всего этого не последовало. А через год князь Голицын с новоиспеченной княгиней уехали путешествовать по Европам, и долгое время о них не было никаких известей.

Причиной долгого вояжа стал разговор, состоявшийся теплым летним вечером в княжеской опочивальне в Озерках, после того как Груша уведомила Антоана, что в скором времени он станет отцом.

— Грушенька! Наконец-то… я боялся… надеялся… драгоценная моя, — шептал он покрывая поцелуями ее лицо, потом звонко рассмеялся. — У меня будет сын или дочь! Я… я так счастлив!

Груша улыбалась в ответ:

— И я счастлива. Но, Антоан, — она посерьезнела и чуть замешкалась, — у меня к тебе просьба.

— Конечно, любимая. Что желаешь? Я готов луну с неба достать!

— Это не совсем обычная просьба, выслушай ее внимательно и не отказывайся сразу.

— Хорошо, — посерьезнел и князь, — я сделаю все, что ты ни попросишь.

— У нас скоро будет ребенок, и полагаю, на этом мы не остановимся. — Глаза Агрофены лукаво блеснули.

— Несомненно, — весело согласился Голицын.

— Посему я думаю о будущем. Мы не можем прожить всю жизнь затворниками, избегая всяких неловких ситуаций. Так или иначе, но тебе придется выезжать в свет, и я бы не хотела, чтобы ты за меня краснел.

— О чем ты, любовь моя? Мне нет никакого дела до света, я сыт им по горло! — горячо возразил Антоан.