Дороже всех сокровищ

– А я и не говорю, что они ангелы, – согласился Джордан. – Но почему за грехи мужчин должны расплачиваться ни в чем не повинные женщины и дети?

Так Джордан ответил тогда. А сейчас… Да, он не может простить индейцев, которые перебили весь его отряд, – но почему Жоли должна расплачиваться за грехи своих соплеменников?

Жоли была права – ее новый наряд действительно подействовал на Джордана положительно. Он даже не сразу узнал ее, когда она вдруг появилась на пороге салуна «Последний шанс».

Джордан сидел с Эймосом и Гриффином за столиком в глубине зала, допивая пока еще первую бутылку пшеничного виски, когда двойные створки дверей отворились и на пороге возникла грациозная девичья фигурка в светло-зеленом платье. Что-то в ней показалось Джордану знакомым – где-то он уже, кажется, видел эту девушку… Сдвинув шляпу на затылок, он откинулся на спинку стула, чтобы вглядеться получше, но девушка вдруг исчезла.

Джордан обернулся к своим приятелям, словно желая спросить, не пригрезилась ли ему очаровательная незнакомка, как вдруг его плеча коснулась чья-то легкая рука.

– Ты ищешь меня, Жордан? – раздался волнующий женский голос.

Джордан обернулся. Перед ним стояла вроде бы Жоли – и в то же время не Жоли. Вместо привычного кожаного платья и джинсов на ней было надето роскошное платье с глубоким декольте и пышными юбками, соблазнительно шуршащими при ходьбе. На ногах – изящные высокие ботинки на маленьких аккуратных пуговках. Волосы уложены в изысканную прическу, а вместо запаха лошадей – тонкий аромат духов… Превращение необузданной дикарки в светскую красавицу произвело на Джордана ошеломляющее впечатление. Взгляды всех мужчин в салуне устремились на прекрасную незнакомку.

– Жоли, ты выглядишь потрясающе! – воскликнул Гриффин, не скрывая своего восхищения.

– Спасибо, – обворожительно улыбнулась девушка, – ты тоже.

– Видал я, девочка, много красавиц, но такой… – Широкое лицо Эймоса расплылось в довольной улыбке.

Жоли ожидала каких-нибудь комментариев от Джордана – но тот лишь смотрел на нее, криво усмехаясь.

– Можно присесть? – кокетливо спросила Жоли, указав на пустой стул.

– Как видишь, не занято, – нарочито грубо ответил Джордан.

Щеки девушки вспыхнули. «Неблагодарное животное!» – захотелось ей крикнуть ему в лицо, но Жоли промолчала, собрав всю свою волю в кулак.

– Послушай, Жоли, – Гриффин наклонился к девушке, – я не уверен, что это подходящее место для тебя. Здесь одни мужчины – грубые, пьяные, – так что, может быть, пойдем прогуляемся? Сегодня в городе отмечают какой-то праздник, по этому случаю устроили гулянья и пиршество… Закажем бифштекс, хорошего вина…

– Ничего здесь с ней не случится, – сердито перебил племянника Джордан. – Сиди здесь, Жоли!

Глаза девушки вспыхнули огнем возмущения:

– Но мне нравится идея Гриффина, Жордан! Я пойду с ним.

– Может быть, все пойдем? – предложил Эймос. – От бифштекса я бы сейчас не отказался! Как ты, Джордан?

– Идите, если хотите, – пробурчал тот. – Я остаюсь здесь.

– Что ж, – Жоли попыталась изобразить беспечность, но это вышло не очень правдоподобно, – вольному воля. Счастливо оставаться, Жордан! Идем, Гриффин?

– Идем, – согласился паренек, поднялся и, подмигнув Эймосу, взял Жоли под руку. Джордан никак не отреагировал на это. А почему, собственно, Джордан должен на это реагировать? – подумал Гриффин. В том, что он идет пообедать с Жоли, нет ничего плохого.

С Жоли Гриффину было легко – она держалась гораздо свободнее, чем большинство девчонок, с которыми ему до сих пор приходилось иметь дело, но и без излишней развязности. Жоли была естественной, как дыхание.

Эймос не спешил подниматься из-за стола, он колебался, не зная, как поступить: то ли пойти с Жоли и Гриффином, то ли остаться с Джорданом. В конце концов он решил, что лучше сохранять нейтралитет.

– Что-то я малость устал, ребята, – зевая, произнес он. – Пойду-ка я лучше в конюшню, прикорну… Увидимся утром.

– Что ж, – улыбнулся Гриффин Жоли, – похоже, мы с тобой идем одни. Пошли.

Жоли покинула салун, держа Гриффина под руку. Спиной она чувствовала на себе взгляд Джордана, но подавила в себе желание обернуться и посмотреть на него. Джордан все время был груб с ней, хотя она ничем не заслужила подобного обращения. Он даже ничего не сказал о ее новом наряде! Для кого же она, в конце концов, выбирала это платье в магазине подержанной одежды на главной улице? Продавщица была так любезна, что даже помогла ей подобрать шляпку и ботинки к платью и дала в подарок душистое мыло. Одна из покупательниц, правда, наморщив нос, пробурчала: «С каких это пор индианки стали рядиться в платья белых?», но это не испортило Жоли настроения.

Ничто не могло ей его испортить, кроме кислого взгляда Джордана.

Жоли улыбнулась, пытаясь ободрить себя. Не время сейчас думать о грустном. Сейчас она идет на гулянья с Гриффином, идет наслаждаться жизнью.