Дороже всех сокровищ

– Извини, Джордан, – замялся слегка негр, – но я бы предпочел, чтобы меня прикрыл Гриффин. Надеюсь, ты не в обиде, старина?

– Ничуть, – понимающе кивнул Джордан.

– Но это опасно! – засуетилась Жоли. – Ты не должен доверять этим людям, Эймос!

– Я и не доверяю им, девочка, – ответил негр, привязывая белый платок к стволу своей винтовки. – Но полагаюсь на стрелковое мастерство Гриффина – и на свою винтовку. Эта старушка, – Эймос любовно погладил оружие, – прошла вместе со мной настоящий ад. Даст Бог, не подведет и сейчас.

Высоко подняв самодельный флаг, Эймос вышел на открытое пространство.

Глава 16

Жоли, напрягшись, смотрела неотрывно на высокую и крепкую фигуру Эймоса, медленно двигавшуюся по направлению к вражескому стану. С каждой секундой ее волнение становилось все сильнее. А она-то привыкла считать себя самой спокойной из их компании! Но самым хладнокровным оказался Эймос, вызвавшись идти на переговоры. Жоли опустилась на колени – волнение ее было так велико, что ноги подкашивались.

Время, казалось, остановилось – так медленно двигался Эймос. Со лба его градом катился пот, оставляя на бороде, которую Эймос недавно начал отращивать, капельки, блестевшие на солнце. Белый платок колыхался при каждом его шаге. Выстрелы с обеих сторон прекратились, и в долине воцарилась гробовая тишина.

Остановившись на полпути, Эймос выкрикнул:

– Перемирие, ребята!

Ни одна ветка в кустах не шелохнулась. Жоли заметила нацеленное прямо на Эймоса вороненое дуло, блеснувшее на солнце.

– Эймос, берегись! – успела выкрикнуть она до того, как Джордан зажал ей рот.

– Не надо их провоцировать, Жоли! – твердо и спокойно произнес он.

Жоли положила голову Джордану на плечо – его близость успокаивала. Он обнял ее за талию, и сердце Жоли учащенно забилось. Она понимала, что сейчас не время для нежностей, но, когда сильная рука Джордана обнимала ее, она уже не могла думать ни о чем, кроме… Жоли закрыла глаза, из груди ее вырвался невольный вздох.

– С тобой все в порядке? – встревоженно спросил Джордан.

– Oui, – улыбнулась Жоли. – Мне нравится, когда ты меня обнимаешь… м-м-м!.. как здорово, Жордан!..

– Нашла время! – недовольно поморщился Джордан. – В любой момент нас могут убить, а ты…

Словно в ответ на эти слова раздался звук винтовочного выстрела. Джордан и Жоли подняли головы. Эймос стоял на коленях, винтовка его, выпав из рук, валялась в пыли. Через мгновение Эймос упал на нее.

– Господи! – одновременно воскликнули Джордан и Гриффин и тут же выстрелили из своих пистолетов. Враги притихли.

– Я пойду за ним! – Гриффин начал перелезать через каменную ограду.

– Черта с два, – останови его Джордан. – Иду за Эймосом я!

– Не строй из себя героя, дядя! – ухмыльнулся паренек. – За ним должен пойти кто-то один. Лучше, если я.

– Я, конечно, прикрою тебя, Гриффин, – произнес Джордан, – но лучше бы наоборот. В другой момент я бы этого ни за что не признал, но сейчас не до амбиций – из нас двоих лучше стреляешь ты. К тому же я сильнее тебя – мне будет легче тащить Эймоса.

Здравый смысл взял верх, и Гриффин произнес:

– Хорошо, как хочешь.

Джордан улыбнулся племяннику, стараясь выглядеть беспечным, но у него это плохо получалось.

– Иди быстрее, – поторопил его Гриффин, – пока они не начали стрелять!

– Жордан! – Жоли повисла у Джордана на шее, словно прощалась с ним навеки. – Будь осторожен!

– Постараюсь, зеленоглазая. Ты тоже, если что, прикрой меня – у Гриффина есть лишняя винтовка. Все хоть какая-то польза…

Жоли взяла винтовку, лежавшую у ног Гриффина, хотя не очень знала, как с ней обращаться. У ее отца была винтовка – старая, но надежная, однако эта была вовсе не такая.

– Не так. – Гриффин показал ей, как правильно держать винтовку и прицеливаться.

Через минуту парень и девушка заняли позицию и кивнули Джордану:

– Можешь идти.

Жоли попыталась выстрелить, но отдача была столь велика, что, не удержавшись, Жоли упала, словно черепаха, опрокинутая на спину. Быстро вскочив, она посмотрела на Гриффина – не смеется ли он над ней, – но парню было не до этого – он яростно палил по врагам:

– Так его! Первый готов! Второй… Третий…

Жоли старалась не отставать. Из кустов раздавались крики раненых.

Джордан бежал, пригибаясь к земле, к Эймосу. Тот за это время прополз несколько ярдов, оставляя на песке кровавый след, и укрылся в тени кустика. Судя по тому, сколько крови потерял Эймос, рана была серьезная. Тем не менее негр даже пытался выстрелить из своей винтовки, но руки не слушались.

– Я ранен в бок! – превозмогая боль, проговорил Эймос, когда Джордан был почти рядом, и пополз к нему.

– Держись за меня, братишка! – Джордан подсунул руку под Эймоса и попытался приподнять его, но тот был слишком тяжел.

– Не надо, я сам! – простонал негр.

– Не валяй дурака, иначе мы никогда отсюда не выберемся!