Дороже всех сокровищ

– Я тоже, – поддержал его Джордан.

– Почему они не атакуют нас? – недоуменно спросил Гриффин. – Сколько можно ждать? Может быть, чем-нибудь спровоцировать их? Бросать камни, например?

– «Бросать камни»! – передразнил его Джордан. – Придумай что-нибудь посерьезнее, чем это мальчишеское дурачество!

– Тоже мне взрослый! – обиженно пробурчал Гриффин. – А то, как ты ведешь себя с Жоли, – не мальчишество?

– Вы и перед лицом смерти так же будете препираться? – резко оборвал разговор Эймос. – Я и сам, кстати, считаю, что ты, Джордан, мог бы обращаться с Жоли повежливее, но сейчас не время читать друг другу мораль. Подумаем лучше, как нам избавиться от этих парней.

План, предложенный Эймосом, был, в сущности, прост – сделать вид, что они ушли, а самим запутать след, обогнуть противника и неожиданно ударить с тыла.

Ночь прошла без происшествий – противник, видимо, так и не решился напасть. На рассвете, под покровом утреннего тумана, друзья приступили к осуществлению плана Эймоса. Путь для этого был один – по горному ущелью, такому узкому, что тяжело груженные мулы могли пройти только по одному. Поначалу все шло хорошо, но на самой середине пути животные, недовольные тем, что их согнали с очередной стоянки, вдруг заартачились и отказались идти дальше. Эймос шел впереди каравана, Джордан, Гриффин и Жоли замыкали его.

– Ну что тут, скажите на милость, делать? – ворчал негр, безрезультатно дергая стоявшее первым животное под уздцы. – Если эти типы вычислят, где мы, – нам крышка!

Мул истошно кричал, упрямо упираясь в землю всеми четырьмя ногами.

– Подождите, ребята, – просиял вдруг Джордан, – я, кажется, придумал.

Подъехав вплотную к мулу, замыкавшему шествие, он ловким движением перелетел со своего серого мустанга на его спину. Тот протестующе закричал, но сопротивляться не стал – хотя бы потому, что, зажатый между камнями, не смог бы этого сделать. Джордан перекочевал на спину мула, стоявшего перед ним, затем на спину следующего – и так далее, пока наконец не опустился на землю рядом с Эймосом.

– Ловко! – одобрительно заметил негр.

– Ну? Давай же! – призвал Джордан Гриффина следовать его примеру.

Паренек перепрыгнул со своего коня на пегую лошадку Жоли. Обхватив девушку за талию одной рукой, он перекочевал с ней на мула, затем на другого…

– Это напоминает мне игру в чехарду, – улыбаясь заметил парнишка, закончив свое «путешествие» по спинам животных, – в школе мы часто играли на переменах. А вот этот, – он указал на одного из мулов, – ну вылитый Томми Симмонс, есть у нас такой парень. Такой же длинноухий и с таким же тупым выражением лица – вылитый осел!

– Я лично вижу здесь лишь одного двуногого осла, – проворчал Джордан. – Здесь не школа, Гриффин, и это не игра. Поторапливайся!

Оставив мулов с поклажей в расщелине, трое мужчин и девушка продолжили путь. Передвигались на четвереньках, продираясь среди камней словно пауки. Головы приходилось держать опущенными, чтобы часто осыпавшийся сверху песок не попал в глаза. Эймос полз первым, за ним Гриффин, Жоли и, наконец, Джордан.

Он осторожно поднял голову. В нескольких дюймах от его носа маячила аккуратная попка Жоли, туго обтянутая джинсами. Воображение Джордана тотчас дорисовало детали, скрываемые брюками. Момент для этого был самый неподходящий, но Джордан ничего не мог с собой поделать. Если бы девочка была постарше, и не так романтически настроена, и не смотрела бы на Джордана как на прекрасного принца, тогда, пожалуй, можно было бы еще какое-то время побыть любовниками. А так, пожалуй, самое лучшее – это расстаться. Да, жестоко, но рано или поздно Жоли все равно пришлось бы пережить разочарование. Рубить, так сразу – они и так уже зашли слишком далеко…

Наконец они миновали расщелину и вышли в долину, приближаясь к тем камням, которые покинули полчаса назад. Эймос полз на животе, извиваясь, подобно гремучей змее, и держа в правой руке винтовку. Словно в довершение сходства с гремучей змеей он издавал какой-то странный клокочущий звук.

– С тобой все в порядке? – настороженным шепотом спросил Гриффин.

Негр обернулся к нему и так же тихо сказал:

– Вроде бы да. Просто наглотался песка.

Рот Эймоса действительно был полон красного песка.

– В чем дело? – спросил негр, увидев, как Гриффин давится смехом.

– Ты напоминаешь мне енота, – ответил тот, – у него такая же маска на лице.

Лицо Эймоса действительно было покрыто толстым слоем пыли.

– Ты, приятель, выглядишь не лучше! – усмехнулся негр. – На конкурсе красоты ты бы вряд ли занял первое место.

– Обменялись комплиментами? – проворчал Джордан. – Продолжим лучше путь! Не отставай, Жоли! По мне, лучше бы ты осталась с мулами!

– И тонула, – фыркнула та в ответ, – если вдруг снова внезапное наводнение? Черта с два! – Последнему выражению она явно научилась у Гриффина.

– Надеюсь, наводнения все-таки не будет! – поморщился Гриффин. – И думать не хочу, что произойдет, если мы потеряем мулов и поклажу!

– Идите сюда! – Эймос уже стоял у камней. – Кажется, план удался – наши друзья только что отправились за нами по следу!