Дороже всех сокровищ

— Ты и сам прекрасно знаешь, что Жоли этого не сделает, — заявил Гриффин. — Похоже, есть причины, по которым она задерживается, но думаю, что с ней все в порядке. — Внешне паренек выглядел спокойным, но по голосу чувствовалось, что он сильно взволнован.

— Да уж наверняка с ней ничего не станется! Она как кошка — как ее ни брось, она все равно приземлится на все четыре лапы, — иронично заметил Джордан.

Взгляд его по-прежнему был устремлен на кусты, за которыми скрывались противники. Они на какое-то время затихли, вероятно, обговаривали план атаки.

— Похоже, Гриффин, они собираются атаковать нас с двух сторон! — встревоженно проговорил Джордан. — Смотри — двое выходят из кустов с правой стороны, двое с левой, и за кустами, как я понял, еще двое. А у меня всего три патрона! У тебя сколько?

— Один, — откликнулся Гриффин и испуганно посмотрел на дядю. — Если Жоли сейчас не вернется, спасет нас только чудо.

Джордан покосился на Эймоса, который лежал в той же позе без сознания.

В природе царили спокойствие и безмятежность…

— Господи, помоги! — обратился с мольбой к Богу Джордан и воздел руки к небу.

— Они направляются в наше ущелье! — тревожным шепотом произнес Гриффин. — Поняли, должно быть, что мы оставили все там.

— Вскоре они обнаружат, что это так и есть, — поддакнул Джордан.

— А у нас всего четыре пули… Может быть, они не будут стрелять и вступят с нами в переговоры?.. — предположил Гриффин.

— В переговоры? — фыркнул Джордан. — С чего бы? Как только они поймут, что у нас нет выбора, они не станут выслушивать наши условия — просто предложат свои, от которых мы не сможем отказаться. И нам останется либо принять их, либо погибнуть. Есть, правда, еще несколько минут и можно попытаться уйти — но, думаю, это бесполезно. Эти парни все равно догонят нас — им до своих лошадей в любом случае добраться быстрей, чем нам до наших. Оказать им сопротивление не сможем, не имея патронов. А молотить их прикладом у меня лично нет охоты…

— В таком случае Жоли лучше к нам и не возвращаться, — заключил Гриффин. — Пусть садится на свою лошадь и едет куда глаза глядят.

— Я тоже так считаю, — согласился Джордан. Гриффин удивленно посмотрел на дядю.

— Ты думаешь, мне хочется, чтобы она пострадала? — спросил Джордан, по-своему истолковав взгляд Гриффина.

— Я знаю, что на самом деле, — Гриффин сделал ударение на последние слова, — тебе этого не хочется.

— Послушай, дело в том, что… — попытался было объяснить Джордан, но тут неожиданный грохот прервал его.

Оба как по команде повернули головы в ту сторону, откуда раздался звук. Сначала Джордан подумал, что это отдаленные звуки пушечной пальбы. Но уже в следующее мгновение он догадался, что это было на самом деле: огромная стена воды, сметающая все на своем пути…

— Черт побери! Наводнение! — отчаянно прокричал Джордан и вскочил.

Вражеская пуля тут же сбила с его головы шляпу. Джордан нырнул обратно.

— Ты с ума сошел? — одернул его Гриффин. — Не высовывайся!

— Наводнение! — тревожным голосом повторил Джордан.

— Ну и что? Все одно погибать! — горько усмехнулся Гриффин. — Или ты хотел предупредить этих парней?

Гриффин вдруг запнулся, сделав при этом круглые глаза.

— Жоли! — испуганно прошептал он.

Вода стремительным потоком уже хлынула в ущелье, сметая все на своем пути. Грозовые ливни в горах порой способны были в одно мгновение переполнить русло пересохшей реки. Из ущелья уже доносились крики тонущих. Джордан и Гриффин с ужасом на лицах слушали эти предсмертные крики и мысленно молились только об одном — чтобы Жоли удалось спастись.

Рев воды внезапно стих, и в ущелье воцарилась гробовая тишина. В глубине души Джордан и Гриффин завидовали Эймосу, все это время пролежавшему без сознания. Пережить подобный ужас не пожелаешь и врагу.

Гриффин украдкой посмотрел на Джордана и сказал:

— Я пойду искать ее.

Глаза юноши были полны слез, но он не стыдился их.

— Нет, — тоном, не терпящим возражений, приказал Джордан. — Пойду я. Ты останешься с Эймосом.

— Нет! — упрямо тряхнул головой Гриффин. — Ты не любишь ее. Жоли должен искать тот, кому она действительно дорога.

— Люблю я Жоли или нет — не в этом дело, — проговорил Джордан. — Дело в том, что она любит меня. К тому же если я обнаружу, что она… мне это будет легче пережить, чем тебе, Гриффин. — Голос Джордана вдруг предательски дрогнул. — Хотя и мне, поверь, это будет тоже нелегко, — добавил он тихо.

— Хорошо, иди, — помолчав немного, упавшим голосом прошептал Гриффин. — Я останусь с Эймосом.

Джордан обнаружил Жоли через час. Увидев ее, он не поверил своим глазам. Соорудив гамак из простыни, девушка безмятежно отдыхала в тени ветвей, словно находилась как минимум в раю, где, конечно же, не могло случиться ничего плохого. Рядом с ней мирно паслись все их лошади и мулы. Джордан, пораженный увиденным, застыл на месте. Он смотрел на Жоли так, словно она была призраком, а не женщиной из плоти и крови.

— Жоли… где… когда… как тебе это удалось? — сбивчиво пробормотал он наконец.

Сняв с головы красный платок, Жоли зачем-то начала обвязывать им, словно портянкой, свою босую ступню.