Дороже всех сокровищ

Джордан вскинул раненого на спину и пополз обратно. Гриффин и Жоли продолжали палить по кустам, не давая противнику высунуть носа. Тем не менее две вражеские пули просвистели-таки в опасной близости от Джордана и Эймоса. Когда они были уже совсем близко, Гриффин бросился на помощь дяде, а Жоли продолжала палить из винтовки по кустам.

Она уже приноровилась стрелять, но от сильной отдачи винтовки у нее болело плечо. До этого ей редко приходилось иметь дело с ружьями, но, видя, как пригибаются к земле, опасаясь ее выстрелов, враги, Жоли постепенно начала входить в раж. Положив винтовку на камень так, чтобы отдача была минимальной, она удобно устроилась в ложбинке между двух камней и продолжала палить, пока мужчины наконец не оказались рядом и в безопасности.

Джордан осторожно опустил Эймоса на землю. Тот был весь в крови. Увидев Жоли, он улыбнулся ей своей широкой белозубой улыбкой. Достав из сумки чистую рубаху, Гриффин скомкал ее и подложил негру под голову.

— Я займусь его раной, — сказала Жоли, обращаясь к Джордану, — а ты пока продолжай стрелять.

— Не валяй дурака! А вдруг ты сделаешь что-нибудь не так?

Жоли едва сдержалась, чтобы не дать Джордану хорошего пинка.

— С винтовкой я, может быть, и плохо управляюсь, Жордан, — скрипнула она зубами, — но уж раны-то обрабатывать мне приходилось.

Джордан неодобрительно посмотрел на девушку, но затем пожал плечами и добавил:

— Хорошо, если уверена, что справишься, действуй. Но если это все только для того, чтобы позлить меня…

— Ну что ты за человек, Жордан! — возмутилась Жоли и, отстранив его, склонилась над негром. — Почему ты мне никогда не доверяешь? Или ты думаешь, что Эймос мне безразличен?

Джордан снова передернул плечами. По его лицу было трудно что-либо прочесть.

Жоли быстро осмотрела Эймоса. Рана еще кровоточила, хотя и заметно меньше. Сердце билось ровно, спокойно. К тому же негр был в сознании — значит, рана не опасная.

— Ndiihпё? — спросила Жоли.

— Да нет, — ответил негр по-английски, — болит не очень. В основном рука…

— Рука? — нахмурился Гриффин. — Ты ранен еще и в руку?

— Нет, я упал на нее.

Жоли осторожно осмотрела руку.

— Niganndiihnee? Ну и отлично! Кости целы, должно быть, просто сильный ушиб. Нарви мне чистых тряпок для бинтов, — велела она Гриффину, — а я пока поищу одно растение. Оно заменит лекарство. Впрочем, сначала нужно отнести Эймоса в тень.

Сообща Эймоса оттащили в тень. Оглядывая пространство, на которое она могла выйти без риска быть подстреленной, Жоли искала целебное растение. С обеих сторон раздавались иногда единичные выстрелы. Жоли вдруг с ужасом осознала, что эти люди не уйдут, пока не одержат над ними победу.

Наконец поиски Жоли увенчались успехом. Вот оно — невысокое растение с острыми, как ножи, листьями и с довольно неприятно пахнущими цветами. Сорвав несколько листьев, Жоли поспешила к Эймосу.

Судя по тому, как улыбался негр, посасывая виски из бутылки, которой перед походом предусмотрительно запасся Гриффин, чувствовал он себя уже немного лучше.

— А быть раненым, ребята, вовсе не так уж плохо! — усмехнулся он. — Лежишь себе, потягиваешь виски, и никто за это не ругает…

— У нас в деревне готовят один напиток, который будет получше вашего виски, — заявила Жоли. — Уверена, Эймос, он тебе понравился бы.

Пока Жоли искала растение, Гриффин приготовил все, что понадобится для извлечения пули, — бинты, нож и банку с мазью, издававшей резкий неприятный запах. Склонившись над Эймосом, Жоли разорвала его пропитавшуюся кровью рубашку, осторожно омыла рану, стараясь экономить драгоценную воду. Взяв из рук негра бутылку виски, она полила им нож с костяной ручкой.

— Потерпи, будет немножко больно, — проговорил она, возвращая бутылку Эймосу.

— Так что за напиток, говоришь, у вас готовят? — спросил негр, отхлебнув из бутылки.

— Tutpai. — Осторожно дотронувшись до раны, Жоли нащупала пулю — та, слава Богу, была неглубоко. — Ядреная штука, с непривычки можно все нутро прожечь, зато в зимние холода согревает как ничто другое.

— Ох, — простонал Эймос, а затем с трудом проговорил сквозь плотно сжатые зубы: — Сейчас бы я не отказался от твоего… как, говоришь, его?.. tutpai!.

«Интересно, — подумала Жоли, — замечают ли они, как я волнуюсь?» Она не призналась Джордану, что в общении с ранеными ее роль ограничивалась лишь тем, что она подавала инструменты проводившему операцию. Самой же ей пули извлекать не приходилось. Пытаясь унять дрожь в руках, Жоли нащупала пулю ножом и извлекла ее.

— Скоро, я думаю, ты сможешь его попробовать, — пообещала Жоли, пытаясь остановить снова хлынувшую кровь. Взяв листья целебного растения, она выжала из них сок на рану и быстро забинтовала ее.

Закончив перевязку, она вытерла рукой запекшуюся на лбу у Эймоса кровь и спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Словно меня пропустили через мясорубку, — слабо улыбнулся негр. — Спасибо, Жоли. Ты очень заботлива. Джордан, может быть, и сделал бы все как надо, но у него не такая легкая рука. — Негр дотронулся до руки девушки. — Спасибо! — еще раз с чувством поблагодарил он.