Досадный случай

Кстати о колышках, последняя проверка. Нет, как ни странно, несмотря на кривой исходный материал, ольховый круг получился вполне добротным. Стоящая за пределами кольца бадья с обычной водой, покрытая выкачивающими энергию знаками изнутри и снаружи, аккуратно пережимала один из стержневых каналов заклинания. Если, конечно, он находится там и пожухлость травы не вызвана чем-то еще. Ладно, это все лирика, пора начинать следующий этап — рисунок. Остро наточенный серп мягко взрезал землю, создавая новую канву для магических потоков. В узловые точки я с неприкрытым удовольствием ставил миски, конфискованные у ошарашенного таким поворотом дел трактирщика, наполненные жидкой энергией, в которую превратилась в результате моих дневных экспериментов вода из другой бадьи. От этих действий энергетические жилы заклинания должны были частично расплестись, притянутые новыми источниками силы. Правда, если они вместо этого запутались, жахнуть должно так, что мало никому не покажется, особенно мне. Оплавленная яма в перестрел шириной — не совсем та могила, которую я хотел бы получить.

Непривлекательная картина заставила еще раз напрячься в бесплодной попытке если не разглядеть, так почувствовать творимую волшбу. Наверное, именно так чувствуют себя ослепшие художники, пытающиеся рисовать портреты знакомых по памяти.

Чуда не произошло, и я со вздохом продолжил рисовать.

Теперь теоретически стала доступна вторая стержневая жила, которая и удерживает весь узел. Выбить ее, и заклинание само распадется, даже отдачи не будет. Я начертил в центре площадки знак резкого высвобождения энергии, прибавил вектор «строго вверх» и, задержав дыхание, выплеснул на него остатки «заряженной» воды из бадейки.

Яркая вспышка заставила отшатнуться, прикрыв глаза рукой, но я успел разглядеть волну огненных сполохов, бегущих по колосьям.

Леший, пожар! И выбраться не удастся, я в эпицентре. Интересно, устроит ли Рика сжигание проклятого урожая вместе с неудачливым заклинателем вместо снятия проклятия?

Вопреки ожиданиям, треск пламени и удушливый жар не спешили появляться. Когда я наконец проморгался, ночную тьму нарушали только красноватые блики огненных волн, бегущих по дальним полям. Насколько можно судить при таком освещении, растения не пострадали.

Получилось?

Я вытащил из земли факел и направился к стене пшеницы, но вовремя одумался и вернул его обратно, вместо этого сорвал один колос и поднес его к огню. Не хватало еще действительно пожар в поле устроить.

Зерна в колосе остались все такими же скукоженными, но другого я и не ожидал, а вот белесый налет исчез, выгорел в призрачном огне, вызванном обрушением проклятия.

Я тронул пальцем колючую ость и ухмыльнулся. Занятная у меня в этом году магическая практика получилась.

Теплый ночной ветер пустил волну по колосьям, взъерошил мне волосы и неожиданно холодными лапками-иголочками впился в запястья и шею. Да неужели? Нет, действительно внутренняя энергия в норму начала приходить. «Ковырнуть» ошейник удалось далеко не с первой попытки, но процесс однозначно пошел. Отлично, скоро можно будет снова заняться Темным.

Глава 11

Идти с заплечным мешком вместо сундука и полным комплектом необходимых путешественнику вещей оказалось гораздо веселее. Довольный тем, что я не стал настаивать на оплате деньгами (обычно я не прошу в качестве вознаграждения то, чего у нанимателя заведомо нет), Рик снабдил меня всем необходимым и долго, с подробностями объяснял, как добраться до ближайшего крупного городка по ту сторону границы между провинциями.

По тракту выходил изрядный крюк, но, как следует подумав, я решил не ломиться напрямик. В незнакомом лесу «прямик» может оказаться длиннее и утомительнее обхода. Разве что повезет какого-нибудь тролля в попутчики заполучить, у них в кого ни ткни — в урожденного шамана попадешь, да не простого, а способного общаться с Хранителями всех мастей. Лично я их даже ощутить не могу. Договорится такой с духом — Хранителем местности и идет через любое бездорожье, как по королевскому тракту, — хоть через лес, хоть по горам, хоть по болоту. М-да. Ну да ладно, у алхимиков тоже свои преимущества есть.

Вторым приятным моментом было ощущение вернувшейся силы и отсутствие надоевшего ошейника. Невидимые волны магии набегали вместе с порывами ветра, снимая усталость и принося умиротворение. Способности восстановились еще не до конца, так что играть в заклинателя я буду теперь особенно убедительно — сила есть, а вот истинное зрение возвращаться не спешило.

Когда сзади послышалось дребезжание и перестук копыт, я несколько мгновений прислушивался, а потом замедлил шаг. Бодрость бодростью, но на телеге ехать приятнее, чем самому месить сапогами грязь после вчерашнего дождя. Может, даже бесплатно прокатиться пустят — для компании.