Досадный случай

Вскоре из-за поворота показалась чубарая кобылка с лохматой гривой, запряженная в тяжело груженную мешками телегу. Несмотря на изрядный груз, лошадь бодро рысила на радость вознице — крепкому широколицему мужику в праздничной зеленой рубахе. Судя по выражению лица, мужик глубоко задумался о чем-то философском и меня не заметил.

Я сошел на обочину и поздоровался, привлекая внимание. Не по чину, конечно, но прокатиться хочется, а то уедет этот мыслитель, когда еще попутную телегу встретишь?

— Ясного утра, почтенный. На ярмарку едете?

Возница очнулся от своих раздумий и придержал лошадь.

— На ярмарку, добрый фэт, в Раттахор. Вот, репу шурину везу, пущай продает.

Отлично! Брат мне именно до Раттахора дорогу объяснял. Как бы еще в попутчики напроситься? Может ведь и не захотеть лошадь еще больше нагружать, вон мешков сколько. Я с невольной симпатией вспомнил голубоглазую фаэту и мысленно потянулся к вознице: «Согласись… согласись… Потом немного подумал и добавил: — бесплатно…»

— Попутчиком не возьмете?

Мужик крепко поскреб затылок, озадаченно приподнял брови и в конце-концов махнул рукой.

— Садитесь, ваша милость, дорога длинная, вдвоем всяко повеселее будет.

— Вот на том дело-то и порешили. А как по совести, так он и половины тех денег не стоил.

Возница Данх оказался просто феноменально словоохотлив. За прошедший день он пересказал все свежие местные сплетни, добрую часть изрядно запылившихся и пяток местных легенд — больше в этом тихом краю просто не набралось. Больше всего мне понравилась о стародавнем конфликте группы местных рыцарей с «хитромудрым» колдуном. Над этой возвышенно-героической историей я ухмылялся потом двадцать минут кряду, вызывая недоумение возницы. Приставать с расспросами он не рискнул, но посматривал странно. Потом, смирившись с чудачествами попутчика, затянул следующую историю. К счастью, от меня активного участия в разговоре не требовалось, так что я подремывал, привалившись спиной к жестким бугристым мешкам, и время от времени одобрительно мычал в нужных местах для поддержания разговора.

Дорога дробно катилась под тележные колеса, прозрачные березовые перелески сменялись сжатыми полями, и если бы не усиливающийся дискомфорт от пустой болтовни попутчика, мое счастье было бы полным. Как у него язык не устанет?

— А еще какие-нибудь истории о магах знаете? — На эту тему, по крайней мере, слушать забавно. И можно что-нибудь полезное услышать — о каких-нибудь ценных ресурсах например. Все же такие истории не совсем на пустом месте создают.

Возница сдвинул куаф на затылок и задумался.

— Да нет вроде, Небо миловало — кудесники нашу глушь больше стороной обходят. Разве что про мельникову дочку, что змейсов прикармливать повадилась.

Интересно, откуда здесь кхайтиши? Они ведь только в южных горах водятся. Забавные такие крылатые тварюжки, очень привязчивые. Южане их в качестве сторожей вместо собак держат. В детстве мечтал иметь такого у себя, Мастеру пришлось целую лекцию прочитать о климате, условиях содержания и ответственности за питомцев.

— Ну, давайте свою легенду про змейсов.

— Да какая там легенда, лет сорок всего минуло. Еще отец мой эту бестолковую девку помнит, да и было все тут недалеко. Ночевать сегодня будем как раз в той деревне, рядом с которой мельница стояла. Сейчас-то от той мельницы, понятно, одни развалины остались — кто же в нечистом месте селиться будет? А тогда богатое хозяйство было. Мельник тот, пожалуй, побогаче соседних рыцарей был. Его счастье, что мельница на коронной земле стояла, а то бы мигом окоротили. Вот единственная дочка и зазналась: красавица, богатая, да и не то чтобы ведьма, но были у нее какие-то способности — известно ведь, что мельники с нечистой силой накоротке.

— Да, слышал что-то такое. — Очень распространенное суеверие.

— Вот видите, даже у вас в столице об этом слышали, а у нас, от инквизиторов вдалеке, они вообще творят что вздумают. Вот и девка та решила себе мужа непременно из благородных найти. Парня-то, младшего сынка обнищавшего рыцаря, быстро окрутила, а батюшка его и говорит: приданое богатое это, конечно, хорошо, а вот поди докажи, что колдовать умеешь. Думал, наверно, что она ему дождик на единственное поле у замка пригонит или старого боевого коня подлечит, а невеста из всей колдовской науки только о приворотном зелье от бабки и слышала.

Не понял.

— А змейсы при чем?