Досадный случай

Старая мельница выглядела тихо и безжизненно. Особенно безжизненный вид ей придавали два аккуратных скелета у крыльца и еще один, смутно белеющий в темном дверном провале. Похоже, разбойники собирались здесь обосноваться, даже починили кое-что, а потом пришел конкурент и предъявил свои права на наследство покойного мельника. Быстро, кстати, тела до скелетообразного состояния дошли — тварь не более полутора месяцев как завелась. И это при том, что, судя по состоянию костей и одежды, обычные лесные падальщики тела не тронули. Люди сюда тоже не наведывались — поясные кошели и оружие остались при своих мертвых владельцах.

Из темного оконного провала вырвался белесый сполох и с тихим посвистом, содержащим изрядную долю ментальной магии и потому пробирающим до печенок, унесся прочь, напоследок чиркнув призрачным крылом по макушкам деревьев. Впрочем, тут же вернулся и нерешительно завис посреди открытого пространства клоком плотного тумана. Сквозь защиту чует, зараза.

Покрутившись на месте и ничего конкретного не определив, тварь принялась за методичный облет территории в поисках чужака. И что с ней делать? Нет, убивать я ее не буду, пускай этим наместник занимается. Для заклинателей керх особой трудности не представляет, так что найдут кого нанять, если своего волшебника нет. Но на поясе одного из разбойников поблескивал в лунном свете гравировкой корд гномьей ковки, видимо, трудолюбиво награбленный покойным татем во время одного из налетов. До Тиллахора еще далеко, и мне не помешает нормальное оружие вместо ржавой охотничьей ковырялки «домашнего» производства, которую выделил мне Рик. Впрочем, у него на поясе висела точно такая же, разве что оплетка на рукояти поновее.

Керх продолжал обеспокоенно кружиться вокруг дома, то исчезая в строении, то появляясь вновь. Чем бы тебя отвлечь, а?

Что вообще может заинтересовать тварь, существующую в магическом и материальном плане одновременно? Ну, кроме универсального «пожрать». Убедительного быстроногого двойника, который смог бы сначала раздразнить керха, а потом побегать по лесу, без истинного зрения не сделать.

Корд насмешливо подмигнул тусклым лунным бликом. Тварь раздраженно свистнула, будто отвечая моим мыслям. Хорошо же, раз я не помню подходящего плетения, я его придумаю. Ночь длинная, торопиться некуда. Завтра в телеге отосплюсь.

То, что еще месяц назад казалось невозможным, ведь любому разумному известно, что нельзя разработать новое плетение, не видя энергии, после тренировок в родовом имении не вызывало ничего, кроме злого азарта. Несколько закономерностей я тогда вывел, с ними и буду работать. Я поудобнее устроился в переплетении древесных корней и принялся размышлять. Прежде всего — какое воздействие мне нужно?

Времени прошло немало, но напряженные раздумья завершились успехом, и над мельницей покатилось светящееся кособокое нечто размером с кулак. Так же, как и керх, нечто существовало на обоих планах разом и теоретически должно быть воспринято как возможный конкурент. Ну, или хотя бы заинтересовать — не каждый день «родственники» заглядывают.

Призрачный хищник озадаченно замер, пытаясь понять, что это он видит. Убедившись, что нарушитель не обращает на него внимания, керх с опасливым интересом двинулся к нему. Я напрягся и швырнул приманку вдоль берега. Вот так-то лучше.

На то, чтобы стащить пояс с кордом, потребовалось всего несколько вдохов. Торжествующий вопль керха и отдача рухнувшего заклинания настигли меня, когда я уже вновь оказался под защитой деревьев. Я спрятал трофей в сумку, под травы, и с чувством выполненного долга двинулся к деревне. Сзади, с неменьшим чувством удовлетворения, керх заполз в мельницу и притих в засаде. Вдруг еще кто появится?

Обратную дорогу скрасила интересная мысль: а как должно выглядеть плетение, придуманное «вслепую», только на основе знаний о законах взаимодействия? Я прикрыл глаза и начал воспроизводить в памяти свои действия, мысленно дорисовывая к ним картинку. Потом остановился и открыл глаза. У меня получилось не плетение. У меня получилась «решетка».

* * *

Раттахор встретил нас проливным дождем, кривыми улочками, стиснутыми серыми от грязи домами, и уныло обвисшими пурпурно-золотыми королевскими флагами над замком наместника.

Данх поправил мокрый насквозь куаф, силясь хоть немного защититься от потоков холодной воды, и подхлестнул лошадь. Недовольная кобыла всхрапнула и почти вслепую двинулась сквозь стену дождя, хлещущего черепичные крыши, разбитую мостовую и неурочных путников. Впрочем, кроме нас, никаких путников я не разглядел. Может, из-за того, что видно плохо?

— Приехали, ваша милость. — Телега остановилась в глубокой луже перед серым каменным крыльцом. — Лучший трактир в городе. Благородные завсегда или здесь останавливаются, или у наместника в замке. Али вам к наместнику?

— Нет, Данх, трактир сойдет. Спасибо, что подвезли.

— Дык не за что, ваша милость. Доброго здоровьичка вам. — Возница щелкнул вожжами, и через несколько шагов телега скрылась из виду.