Доспех из лазурного льда

После картошки с рыбой она хочет снова что-то послаще, и замечает поодаль от себя тарелку, доверху заполненную сырниками. Она хочет взять один, но не дотягивается.

— Позволь, — Марена вытягивает длинную руку, берёт тарелку и подносит к Златовласе.

— Спасибо, — улыбается она и берёт два сырника.

Надкусывает один. Он почти что тает во рту.

— М-м, похоже, ты очень любишь сладенькое, богиня!

Марена чуть наклоняет голову и, смотря вниз, улыбается. Она совсем становится похожа на простую девушку, расцветающую от радости.

Златовласа, впервые за долгое время, по-настоящему расслабляется. Но ненадолго.

— Значит, что же, Златовласа, скажи мне: всё ещё хочешь вернуть своего суженого?

Она несколько секунд смотрит куда-то сквозь стол, затем на Марену.

— Да.

Та кивает, задумчиво, как-то грустно.

— Хорошо. Так тому и быть. Я сделаю это для тебя. Но с одним условием.

Она смотрит Златовласе прямо в глаза.

— Чтобы сохранить равновесие, отпуская одну душу, я должна получить другую. Достань её для меня, и твой Микола вернётся в мир живых.

— Какую же душу?

— Любую, — говорит Марена. Её взгляд серьёзен, пальцы скрещены на столе. — Выбери любого человека. Своего родственника, знакомого. Случайного прохожего. Коснись его с намерением, и душа его тут же отправится ко мне. А твой суженый — к тебе.

Златовласа крепко задумывается. Марена предлагает ей кого-то лишить жизни? Но как же это… Разве может стать она убийцей? Забрать чью-то жизнь? Может, какого-нибудь старика? Или Пребрану? А как же самой потом с этим жить? И как потом Микола будет на неё смотреть?

Она принимает тяжёлое решение.

— Возьми мою душу!

— Твою?

— Да! Прошу, позволь мне прожить с любимым моим на земле сырой, а потом, после смерти, обещаю служить тебе бесконечно.

— Хм. Да, твоя воля сильна. Пусть и придётся подождать, но твоя душа того стоит. Я сделаю тебя стражем своего царства. Значит, договорились?

Златовласа кивает, не в силах сказать ни слова.

— Хорошо. Да будет так.

Марена хлопает в ладоши. Раздаётся чудовищный гром, будто тысячи молний одновременно бьют в одно место. Руки сами бросаются закрыть уши. Но всё вокруг цело, ничего не перевернулась, а сама Златовласа сидит на стуле невредимая. Смотрит на Марену.

— Всё? — шепчет она.

Богиня кивает и встаёт.

— Подойди.

Ноги дрожат. Опираясь о стол, Златовласа встаёт и двумя шагами подходит к Марене. Та кладёт ладони ей на плечи.

— Возможно, потом ты скажешь, что я обманула тебя, что я знала, как всё будет. Но, думаю, ты и сама понимаешь, что ни я, ни кто-либо другой не смог бы тебя отговорить. Твоё решение нельзя изменить, а выбор сделан. До встречи, Хранимира, будущий воин моего царства.

Она с силой толкает Златовласу.

В падении её глаза закрываются. А открыв их, она видит небо. Голубое, покрытое облаками.

Под ней простая земля. Земля мира живых. Она чувствует это сразу.

Златовласа вскакивает на ноги. Совсем недалеко от города. Но снега вокруг почти нет, растут цветы. Деревья покрыты почками и листвой. В мире живых явно прошёл не один день, пока Златовласа была в царстве Марены.

Она бежит в город, навстречу прохладному ветру. На встречу к своему Миколе.

Златовласа пробегает первые избушки. И первых людей. Кто-то кричит, кто-то показывает пальцем. Кто-то шепчет, глядя в небеса.

Она старается не останавливаться. Людей становится всё больше. Выбегает на центральную площадь. И видит огромное деревянное чучело Марены, а вокруг бегает народ, таскает древесину, кто-то торгует пирожками и сладостями. Суматоха.

Кажется, сегодня масленица. Вечером будут провожать зиму, а заодно и сжигать Марену.

Златовласа пытается протиснуться через толпу. Это оказывается ошибкой.

Люди начинают шарахаться от неё, некоторые мужики отталкивают так, что она чуть не падает.

— Проклятая! — кричит какая-то старуха.

— Она из мира мёртвых! Марена пометила её!

Народ собирается в кучу, преграждая ей дорогу. Беспрерывные крики. Она пытается обойти толпу, но людей всё больше, они обступают её.

— Проклятая! Смертью помеченная!

Большинство держится на расстоянии, но некоторые мужики оказываются посмелее, подходят чуть ближе и бьют её палками. Когда ей больно прилетает по руке, она не выдерживает:

— Довольно!

Голос оказывается немного звенящим, но очень громким. Толпа вздрагивает и не осмеливается подходить.

— Прочь с моего пути! Кто мешать вздумает — быстро к Марене отправлю! — голос её дрожит.

Крики сменяются нервным шёпотом. Палки, которыми её били, теперь в страхе трясутся перед хозяевами.

Златовласа переводит дух и, собравшись, идёт напролом. Толпа быстро разделяется на две части, пропуская её.

Снова начинает бежать. Трогает волосы — слышит хруст. Её лицо всё такое же, каким стало в царстве мёртвых. Теперь понятно.

Через некоторое время она добирается до места. Дом Миколы. Большой терем, выделяющийся на фоне небогатых избушек. Златовласа подбегает к двери и громко стучит.

— Микола! Это я, милый! Я пришла!

Никто не открывает. Она продолжает стучать ещё громче. Зовёт без конца.

Наконец, дверь резко, со скрипом распахивается. Это он. Милый Микола, румяный, живой!

Златовласа бросается ему в объятия.