Доспех из лазурного льда

Она поворачивается к нему спиной и усаживается на свою деревяшку, сделанную специально для покатушек с горки. Крепко хватается за выступающую ручку, чувствует, как руки Миколы ложатся на плечи.

— Готова?

— Да!

Он осторожно толкает её, затем ускоряется, отпускает.

Знатно она разогналась! Вниз съезжает всего за мгновение. А поднимается долго. Ноги готовы отвалиться.

Микола берёт её под руку, когда она возвращается.

— Пойдём может ко мне? Побудем одни, пока семья на празднестве.

— Опять одни?

— Ну да, ты что, против?

— Нет, что ты, любимый. Просто я хочу уже, чтобы ты познакомил нас с твоей матушкой.

— Не печалься, Златовласочка, я же говорил, всё будет. Я просто хочу сделать всё правильно, грамотно, чтобы знакомство прошло прекрасно. Чтобы в правильное время, в правильном месте, понимаешь?

Они уходят от горки. В одной руке Златовласа держит ледянку, в другой — руку Миколы.

— Ты такой заботливый! Мне приятно слышать, как ты стараешься, всё продумываешь.

— А как же! Ты же моя будущая жена, всё должно пройти идеально. Ага, да, точно, запамятовал совсем. Вот, — он достаёт из кармана тулупа большой коричневый пряник.

— Ой, спасибо, — она отпускает его руку и берёт подарок. До чего же вкусно! Медовый, и совсем мягкий, будто снег жуёт.

— Я люблю тебя.

Златовласа уже полностью на ногах. Справилась. Она оборачивается, глядит на овраг. Сама не заметила, как согрелась и дошло до верху. Солдгро уже стоит перед ней.

— Я в тебе не сомневался! Ну, а теперь заслуженная награда! — он берёт её за плечи. — Закрой глаза.

Златовласа подчиняется.

— Открывай.

Снова.

Он отпускает её и показывает рукой в сторону огромной чёрной избы. Златовласа резко оборачивается. Вместо оврага — глухой лес.

Ничего не разобрать. Зачем тогда ей было проходить через все эти ужасные места?

— Скажу только одно на прощанье: будь хорошей гостьей. Ступай.

Солдгро уступает ей дорогу.

Златовласа смотрит на него, затем на чёрный дом. Он похож на обычную избушку, разве что сильно увеличенную. Она в пару раз больше её собственной.

Приглаживает волосы, поправляет шубу и аккуратно отворяет дверь. Довольно тяжело. И совсем не скрипит.

Она заходит внутрь и первое, что попадается глазу — длиннющий стол, каких она в жизни не видала. Вокруг расставлены высокие стулья из какого-то необычного дерева, которое немного блестит на свету. Его дальняя половина вся заставлена самыми разными яствами. Стены практически пустые, разве что на каждой из них висит по несколько каких-то странных железных штук, каждая из них держит свечу. Но самое громадное такое приспособление висит на потолке: металлический круг, на котором закреплены целые ряды горящих свеч. Кажется, в этом помещении нет даже крохотного уголка, обделённого светом.

Златовласа долго не решается ступать дальше, но всё же делает несколько осторожных шагов к столу. Испуганно подпрыгивает: справа она видит себя. Какая-то большая круглая вещь стоит у стены. В ней отражение Златовласы. Она подходит ближе. И узнаёт себя меньше, чем завидев издалека.

У корней волосы белоснежные, а чем дальше к концам, тем сильнее отдаёт лазурью. Она трогает волосы — будто лёд трескается. С лицом дела не лучше: глаза какие-то стеклянные, словно чуть-чуть увеличились, на щеках, носу и лбу — светло-зелёные обледенелости.

— Нравится? — раздаётся голос Марены.

Златовласа быстро выпрямляется и отходит от отражающей вещи. Марена, появившаяся из ниоткуда, ставит большой поднос с блинами на и так уже заполненный до краёв стол. Она всё такая же высокая, но уже без кокошника. Волосы собраны в чёрную косу, едва ли не достающую до пола.

— Это зеркало, — говорит она, затем робко указывает на место рядом с собой. — Прошу.

Златовласа спешно обходит стол и садится на углу. Марена, на удивление, садится не напротив, а рядом, сбоку от неё.

— Как добралась?

— Было тяжело, но в итоге благополучно.

Она сделала, что хотела Марена. Она пришла сюда. Больше не хочется играть в её игры. Она имеет право попросить обещанную награду, а не сидеть с ней за столом, как со старой знакомой.

Но Златовласа вспоминает слова волхва, о Марене… Затем слова Солдгро. А затем слова самой богини, о том, что всё здесь существует по её законам.

Златовласа принимает решение. Она не будет притворяться. Она действительно будет гостьей богини смерти.

— Пожалуйста, угощайся.

Они начинают трапезничать. Много всего на столе, что привлекает внимание Златовласы, но рука сама тянется к тарелке с блинами. Она берёт один и пробует.

— Как вкусно! Никогда не пробовала такие нежные и сладкие блины.

Марена впервые по-настоящему улыбается, почти как человек, смущённо.

— Правда? Я сама пекла. Добавила мёд.

— Ого!

Она съедает две штуки и хочет найти что-то менее сладкое. Глазу её попадается варёная картошка. Она берёт себе одну небольшую и докладывает зелени и кусок рыбы, которая оказывается сильно солёной.

Марена ест медленно, спокойно, можно сказать. Она часто поглядывает на Златовласу, когда та берёт какое-то новое блюдо.