Доспех из лазурного льда

— Так, значит, хозяйка, слушай внимательно. Боярский указ! — он бьёт древком оружия об пол. — Приказано вам ненормальную дочь свою отвести к волхвам, чтоб те сказали, что с ней, нет ли чёрта в душе её, и не вселился ли дух мёртвого в тело её. Сделать это надобно немедля, — он переводит взгляд на Златовласу, сидящую на соломенной кровати. Немного помолчав, резко поправляет меховую шапку. — И смотри, хозяйка, чтоб одна она по улицам не бродила, на людей не кидалась. Увидим подобное — голову отсечём.

Он уходит. Мать закрывает за ним дверь. Вдруг совсем тихо, и почти тьма. Медленные, неуверенные шаги приближаются к постели. Садится рядом.

Златовласа смотрит на неё. Мамочка, ещё молодая, её волосы только тронула седина. Лицо измучено горечью, капельки слёз остановились на щеках, будто не хотели вниз стекать, чтоб совсем уж её не расстраивать.

— Что же с тобой такое? — говорит она. — За что ты так с нами?

— Прости.

Морщин на её лице становится ещё больше, будто она со всех сил пытается сдержать что-то внутри, но вдруг облокачивается о колени, лицо скрывает в ладонях. Плачет навзрыд. Как никогда до этого. И даже воздуха ей не хватает. Она делает частые паузы в плаче, чтобы набрать полную грудь.

Златовласа подсаживается ближе и обнимает её очень аккуратно, будто боится сломать иссохшую веточку.

— Ладно, — тряпкой, что всё это время была у неё в руках, мать вытирает влажные руки и лицо. — Одевайся.

Прибежище волхвов совсем недалеко за городом, поэтому доходят они быстро. В помощь им превосходная, за долгое время, безветренная погода, а выглядывающее из облаков белое солнце отсвечивает на снегу.

Девицы заходят в лес, и сквозь ряды деревьев замечают маленькую избушку из почерневшего дерева. Чем ближе они подходят, тем сильнее в нос бьёт запах костра. На месте они правда видят совсем небольшое, словно собранное из сгоревших брёвен строение, очень выделяющееся на заснеженном пейзаже. Справа от этой избы молодой юноша, одетый совсем по-летнему. А рядом с ним источник запаха — кучка золы, приличная кучка, будто сожгли тут целую телегу. Парень оборачивается. Всё лицо разрисовано непонятными символами, на лбу странная фигура: линия, которая проходит через семь точек. Нижние веки у него тёмно-синие. Граблями он что-то убирал рядом со сгоревшей кучей, но теперь стоит, смотрит на прибывших.

— Здравствуй… те, добрый молодец. Бояре дочь к вам, видимо, послали. Куда же нам, внутрь заходить? — мать держит Златовласу за руку, а другой указывает на избу.

Парнишка молчит, осматривает. Взгляд пугает. Лицо его страшное, будто может он призвать к древним силам, и гнев Перуна, и всех владык бессмертных, пройдёт через его пальцы. Хоть и молод он, даже моложе Златовласы, но кажется, что сама Марена не стала бы связываться с ним.

— Девица должна одна. Мать останется снаружи.

Мама смотрит Златовласе в глаза, не отпуская её руку. Губы дрожат, не осмеливаясь что-то сказать.

— Я пойду. Я справлюсь, не переживай. — берёт мамину руку в свои.

Та пару раз кивает и отпускает её. Юнец не смотрит за ней, когда она проходит мимо. Перед чёрной дверью она глубоко вдыхает костровый воздух и заходит.

Сразу несколько неожиданностей сбивают её с толку. Замечает, сначала, что эта изба не такая уж маленькая внутри — ступеньки ведут вниз, как в землянке. В глаза совсем ненавязчиво просится свет от двадцати или больше свечей. Но главное — запах. После свежести зимнего леса и сожженных дров он кажется уж совсем странным. Целый букет диких ягод, сладко. Но что-то есть ещё странное, будто в аромат добавили… Запах страха, покорности, обиды.

Кружится голова. Златовласа опирается рукой о стену. Древесина холодная и влажная.

Собравшись, делает несколько шагов по ступенькам. Сойдя с них, видит в углу человека с длинными волосами и бородой. Свечи слабо освещают его, но в полутьме видно, что смотрит он на Златовласу.

— Простите. Можно?

Она щурится. Замечает, как старец слегка кивает. Подходит ближе и видит перед собой стул. Аккуратно садится. Глаза не знают куда глядеть. На столе лежит шкура какого-то маленького зверя, а на ней — яркие камни, в которых блестят огоньки свеч.

Кладёт ладони на колени, смотрит на старца. Борода его белая, свисает ниже груди. На голове волосы тоже белые, небрежно лежат на плечах, чем-то заплетённые на затылке. Лицо у волхва тёмное, и кожа у него морщинистая, словно земля высохшая, потрескавшаяся.

— Чего боишься?

Говорит он живо, уверенно, будто и не старик вовсе.

— Ничего. Простите. Ни разу не видела вас так близко.

— Зачем пожаловала?

— Меня прислали бояре, сказали, чёрт во мне, или дух какой…

— Нет в душе твоей зла, никакие силы тобой не владеют. Другие люди что говорят — не слушай, они страшатся всего, чего не понимают, а понимают они мало. Лучше слушай себя. Ты сама что узнать хочешь?

Старец, словно каменная глыба, не шевелится, и сладкий аромат всё никак не пропадает. Тяжело думать.

Но всё же, сквозь эту дурманящую пелену, ей удаётся сказать нечто, что таится в сердце её уже давно.

— Я умерла?

— Ещё нет. Но умрёшь вполне, если мёртвого не отпустишь.