Доспех из лазурного льда

Глубокая ночь. Только память помогает Златовласе быстро и аккуратно ходить по избе, чтобы никто не проснулся. Она открывает деревянный ящик рядом с печью, от которой ещё исходит тепло. Нащупывает шубу, достаёт и быстро накидывает. Это подарок Миколы. В ледяном царстве Марены наверняка ужасно холодно. Надевает тёплые штаны, носки и лапти. Флягу волхва кладёт во внутренний карман шубы. Оглядывает погружённую во мрак избу. Аккуратно открывает дверь и выходит на улицу.

Лицо и руки сразу ноют от холода. Ничего не видно. Поправляет шубу, чтобы прикрыть получше шею, и начинает легонько бежать. Бежать. Подальше от города.

Ей нужно умереть. Но простая смерть не приведёт её к Марене. Как говорил волхв, тут поможет только холод.

Избы проносятся одна за другой. Главное не столкнуться со стражей. Её остановят, и неизвестно, что с ней сделают, но ясно одно — не видать ей тогда Миколу.

Она оббегает какой-то хлев и устремляется вперёд. Луна немного подсвечивает ей дорогу. Никаких огней по пути. Город спит. Скоро уснёт и Златовласа. Правда, проснётся она уже в другом мире.

Наконец, избушки заканчиваются. Все дома заканчиваются. Видно только блестящий на земле снег и совсем редкие деревья. В ногах и груди сильно жжёт. Она дышит ртом, и холодный воздух заполняет её, обжигая горло. Но бежит она ещё долго.

Наконец, силы кончаются, Златовласа падает на землю. Жадно глотает встречный ветер. Сильный ветер. Немного отдохнув, она встаёт и осматривается. Вроде, чуть дальше есть какой-то холмик, а на нём дерево… Она идёт туда. Пальцы на руках и ногах скрипят.

Она жалобно постанывает, поднимаясь вверх. Проходит немного и, завидев дерево, задумывается. Садится за него, так, чтобы за деревом был город. Теперь она дышит спокойней, носом.

Вот и всё, любимый. Подожди ещё чуть-чуть, и я приду к тебе.

Время идёт. Дрожь захватывает её тело. Пальцы рук и ног уже не чувствуются, их словно нет. Боль пронизывает конечности, нос, челюсть. Почему умирать от холода так ужасно? Но, стоит только подумать о Миколе… Каково было ему, захлебнуться в реке. Ради него, Златовласа выдержит любые мучения.

Как ни странно, но боль становится настолько невыносимой, что начинает тянуть в сон. Глаза закрываются. Кажется, уже скоро…

Что-то начинает трескаться и хрустеть прямо перед ней. Златовласа открывает глаза. Маленький снежный вихрь. Кажется, он во что-то собирается. Пошевелиться и убежать уже не получится. Да и зачем? Она продолжает наблюдать.

Постепенно этот маленький вихрь замедляется, образуя что-то из снега и льда. Человек. Что-то похожее на человека. Это ледяная фигура, немного присев, смотрит на Златовласу. Затем улыбается.

— Ты даже не боишься меня? — непонятно мужской или женский голос, звучит он так, словно идёт откуда-то изнутри и бьётся о стеклянное тело.

Ответить ему нет сил. Дрожь овладевает ею.

— Ха. Позволь спросить: что ты делаешь?

— Х-х-х… Хочу ум-м-мереть от х-х-холода.

— Я впервые вижу, чтобы кто-то делал это добровольно! А зачем же?

— Нужн-н-на… увидеть… Мар-рену.

Кажется, ледяной человек не может поверить тому, что слышит.

— До чего поразительная смертная! — голос существа звенит. — А для чего тебе столько грозная богиня, позволь же мне узнать?

— Забр… з-з-забрать у неё. Моё. Она забрала моё.

Сущность моргает прозрачными веками и смотрит на неё, вытаращив глаза.

— Ох, не зря я решил подойти! Что же, ты слишком интересный случай, поэтому, позволь мне помочь. Видишь ли… Меня зовут Сладгро, я и сам, как ты могла догадаться, из мира умерших, а Марена, как вы её зовёте — моя госпожа. Раз уж у нас такое, — ледяной человек смотрит вверх и в сторону, кажется, подбирая нужное слово, — уникальное событие, позволь мне лично проводить тебя к великой богине зимы и смерти?

— З-з-зачем?

— Не нужно бояться, милая смертная. Я и так вижу, что ты готова отправиться туда, обманывать мне смысла нет. Просто так будет, м-м-м, быстрее. И надёжнее. Мир моей госпожи сложный и, временами, непонятный, так что, ты позволишь?

Это сон? Что такое? Она сошла с ума от холода, не иначе. Наверно, её разум уже умирает, и всё это ей мерещится. Да и тела своего уже не чувствует.

С трудом, но она кивает.

— Отлично!

Ледяное существо улыбается и кладёт руки ей на плечи.

А после… тепло?

Глаза тяжело открываются. Кажется, она проспала две секунды.

Златовласа оглядывается. Она в каком-то огромном каменном помещении без крыши. Небо хоть и тёмное, но тут внутри почему-то светло. Впереди стоят ворота в несколько человеческих ростов, они словно обледенели.

Сзади слышатся шаги.

То существо. Человек целиком изо льда. Он улыбается и расправляет руки с ледяными когтями.

— Ну вот, поздравляю! Ты первая смертная, попавшая сюда живой. Как ощущения?

Златовласа сглатывает и ещё раз оглядывается, быстро ощупывает себя, шубу Миколы. Смотрит на ворота.

— Почему тут не холодно?

— Дворец моей госпожи — далеко не самое холодное место в этом мире.

— Мне нужно к ней.

— Какая решимость. Совсем не страшно?

Существо подходит совсем близко и разворачивает её.