Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

В морском справочники нашлись данные об указанном корабле: он был построен в 1866 году, имел приписку к английскому порту Гулль. Устье Амазонки находилось недалеко и капитан «Арагуари» повёл своё судно к нему. Уже через два часа он догнал «Си хиро» и вынудил мятежников сдаться. Удивленные спасители обнаружили, что капитан, вопреки записке, жив. Рядом с ним в трюме сидел связанный второй помощник, который тут же спросил:

– Как вы о нас узнали?

Услышав про записанную им записку, он ответил, что таковой не писал, да и не мог написать, так как был связан и брошен сюда в самом начале мятежа. А посмотрев записку, сказал, что это вовсе не его почерк.

Много позже, уже в ходе следствия, обнаружилось, что бутылка с запиской была брошена в воду за шестнадцать лет до описанных в ней событий и являлась рекламной акцией привлечения внимания к роману писателя Джона Пармингтона «Си хиро» («Морской герой»). Всего в океан тогда бросили пять тысяч бутылок. Одну из них достали из воды вблизи Южной Америки моряки судна «Арагуари»…

– Поразительно, – удивлённо покачал головой Росс. – Слов нет. Трудно поверить, что такое было.

– Было, – ответил Ведун. – И таких невероятных фактов немало. Известный писатель прошлого Эдгар По сочинил рассказ, как после кораблекрушения вконец оголодавшие матросы съели юнгу Ричарда Паркера, а позже – в 1884 году – шхуна «Кружево» потерпела крушение, и после длительного голодания обезумевшие люди съели… юнгу, которого звали Ричард Паркер…

– Чудовищный случай! Ведун, это просто случайность или эти писатели чувствовали будущее, предвидели, осязали его контуры?..

– Спросил бы ты меня, Росс, о чём-нибудь полегче. Мистика не по моей части. Я оперирую только собранными сведениями за время существования человеческой цивилизацией.

– Чем же объяснить подобное?

– В мире много чего такого, друг мой Росс, чего не снилось разным мудрецам. Удивительные случаи, зачастую за гранью понимания, происходят не так уж редко.

– И какие же?

– Король Италии Умберто I в городе Монц посетил небольшой ресторанчик. Его заказ вышел принять сам хозяин. Поглядев на него, король сильно удивился, увидев перед собой буквально копию самого себя: они были необычайно схожи внешне, в манерах, движениях. Выяснилось, что они родились в один день, месяц и год – четырнадцатого марта 1844 года, в одном и том же городе. У обоих жены звались Маргаритами. Открыт ресторан именно в тот день, когда короновался Умберто I. И сие далеко не всё. В 1900 году король был извещён о том, что застрелен его двойник, владелец ресторана. Король выразить своего соболезнования не успел: его застрелил анархист…

– Слов нет…

Ведун продолжил:

– В 1965 году в маленькой шотландской деревушке жители собрались в тамошнем клубе на просмотр кинофильма «Вокруг света за восемьдесят дней» по роману Жюля Верна. И в том момент, когда герои на экране стали забираться в корзину воздушного шара, раздался сильный удар по крыше, треск, шум… Ошарашенные кинозрители поспешили наружу и обнаружили, что на их клуб приземлился воздушный шар, очень похожий на тот, который они видели в кинокартине, его корзина и проломила крышу…

Другие необычайные случаи произошли в окрестностях американского города Салем, известного своими шумными процессами над ведьмами. Четырёхлетний Роджер Лозьер купался в море и стал тонуть, но был спасён проходившей мимо женщиной Эллис Блейз, а в двенадцатилетней возрасте уже он сам спас тонущего в море мужчину. Тот оказался мужем Эллис Блейз…

– Странные, очень странные дела!

– Таковых очень много, Росс. Расскажу ещё один и на этом закроем тему. Известный в своё время американский актёр Чарльз Коглен умер во время гастролей и был похоронен в техасском городе Галвестон. Через год на город обрушился небывалой мощности ураган, ливни размыли кладбище и герметичный гроб актёра смыло в океан. Девять лет его носило ветрами и течениями, за это время он пересёк Атлантику, а это примерно шесть тысяч километров, и его прибило к острову Принца Эдуарда в заливе Святого Лаврентия, прямо к тому дому, где родился Чарльз Коглен…

+ + +

После «уроков» в Лунном котле Росс только два дня пробыл дома. Он намеревался отправиться в путь быстрее, но его задержали неотложные дела.

Задуй уже в который раз принялся сетовать на чрезмерные расходы: были значительные траты на прибывших беженцев, а в казне денег не густо. Между тем новые союзники платят немного, что-то привозят натурой – кустарными изделиями, продовольствием. Развёл руками. Спросил:

– Кром готов начать чеканку новых денег. Как быть с ним? Казна почти пуста.

– Пока отложим это дело. Пока не до этого. Есть более важные дела, – решил Росс. – Пусть мастерит арбалеты.

Затем пригласил для бесед Селича, за ним – Сувора и Сеченя. У них были свои проблемы и свои задачи.

Росс сам не поверил себе, когда освободился от самых неотложных государственных дел, и утром вышел из города, отправившись «встреч солнца» – на восток. Как он был рад! Избавился наконец от вечных сетований Задуя на пустую казну, постоянный поток просителей или жаждущих исцелиться.