Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

Оказывается, пауки съедали далеко не всех: многих они использовали в том или ином качестве, ведь человеческие руки куда ловчее неуклюжих лап восьминогих. Из их сознания он черпал знания, не особенно беспокоясь о конспирации: эти люди привыкли, что пауки постоянно шарят по их головам и мало обращали на такое внимание. Они часто бывали в городе и Росс получил всю информацию о дороге к нему.

Глава 39. Город пауков

Даже если бы Росс не знал о дороге в город пауков, то легко бы выявил её – она была наиболее широкой, утоптанной и используемой. Так что он продвигался параллельно без всяких сомнений, зная правильное направление.

Навстречу ему нередко попадались как пауки, преимущественно, так и люди. На всякий случай он закрывал себя, не давая увидеть, опасался нежелательной реакции. Вдруг пауки бросятся в погоню, и он вступит в город в окружении толпы рассвирепевших восьмилапых. Это отнюдь не прельщало его.

Под вечер остановился в лощине, замаскировав глиссер срубленным кустарником. Справа находился изреженный лесок.

Росс уже заканчивался свой нехитрый ужин, когда из-за деревьев выскочил клещ и остановился, нервно поводя своими длинными усами. Кабина была закрыта прозрачным колпаком, так что нападения можно было не опасаться. Впрочем, насекомое на него не обращало внимания, похоже, даже не подозревая о присутствии человека.

Из-за деревьев выступило высокое странное существо, словно сделанное из одних суставов. Оно имело нежно-зелёный цвет. Треугольная головка с выпуклыми и словно бы задумчивыми глазами была повернута в сторону клеща. Двигалось оно неторопливо, аккуратно переставляя конечности, а голенастые лапы, словно руки, были сложены перед ним, как бы в молитве…

«Да это же богомол! – вспомнил Росс. – Страшный хищник, истинный тираннорекс современности! Никому не даёт пощады!»

Богомол переставил вперёд длинную переднюю ногу, словно совершил танцевальное па, на ней красовались чёрные пятна с белыми точками внутри, казавшиеся искусно нарисованными глазами. На бедрах – двойные ряды острых разновеликих щипов, похожих на пилы.

Клещ ощутил смертельную угрозу и приготовился к спасительному бегству, но молниеносно выброшенные передние лапки с шипами ухватили его, впившись в хитин. Удары лап клеща замолотили по воздуху, но его тело уже оказалось поднесенным ко рту богомола, который приступил к трапезе, пожирая живьём пойманную жертву…

Зрелище оказалось не самым приятным. Росс отвернулся в сторону. Ждать пришлось довольно долго, богомол сожрал жертву практически полностью, оставив лишь самые жёсткие и совершенно несъедобные части тела. Затем повернулся в сторону далёкого заката, сложил лапки перед собой и застыл, словно бы в молитвенном экстазе.

«Действительно похож на богомольца, – усмехнулся Росс, – вот ханжа!..»

Утром продолжил свой путь и скоро вдали показался город. Он имел привычный вид для всех ему подобных: полуразрушенные здания, кое-где торчащие, словно гнилые зубы, колонны с остатками стен и перекрытий, в большинстве своём рухнувшие. Пространства между ними чуть ли не сплошь заполонила протянутая паутина.

В город вела широкая прямая улица, у её начала слева возвышался, словно башня, дом без оконных переплётов и многих выпавших наружу стеновых панелей. Он имел совершенно нежилой вид. Даже паутины на нём не было.

Перед тем, как его глиссер оказался в городской черте, перед сознанием Росса мелькнула странная картинка. Он уловил в неё тёмный глубокий тоннель с кишащей массой пауков, просто излучающих неистовую злобу…

«Что это такое? Что она значит? Или вообще к реальности не имеет никакого отношения?..» – пронеслось в голове Росса, а в следующую секунду он уверился, что его ждут и подготовили приём.

Глиссер понёсся по улице, а сзади из переулков и домов стали тут же вываливаться пауки. Его действительно ждали, в этом он не ошибся.

Добрался до широкой площади, на которой находился дом в относительно хорошем состоянии. В нём оказались заложенными кирпичом все окна. Вход был оформлен в виде огромного фронтона с высокими колоннами. Понял, что здесь находится дворец местного правителя.

Не успел приглядеться к нему, как сбежавшие к нему пауки закрыли ему вообще весь обзор. Навалившиеся туши припечатали глиссер к земле. Замер на панели заверещал: «Внимание! Перегруз! Уберите лишний весь!»

Росс дал команду опуститься на землю. Лучше поберечь мотор, всё равно пауки не дадут ему продвинуться даже на шаг.

Он чувствовал себя, словно в западне. Вспомнил недавнюю картинку: именно подобное он наперёд увидел. Он сейчас словно действительно находился в тоннеле, к нему тянулись грозные хелицеры, с них тёк паучий яд, который кое-где стекал ручейками по колпаку кабины. Пауки приходили в неистовство, смотря на человека практически в упор с расстояния даже не вытянутой лапы, но ухватить его мешал прозрачный колпак, перед которым они оказывались бессильными.