Россу бросился в глаза насупленный Сувор, первый слева в общем ряду. Высокий, жилистый, с лицом изувера. «Действительно, заплечных дел мастер», – вспомнил сказанное о нём Росс. Проник в мысли Сувора и изумился: Оказывается, тот переживал за больную жену и такую же дочь. «…Они верят в меня, считают самым лучшим во всем мире, а я совсем не такой. Много делал недостойного. Такого, что им рассказать нельзя. И всё ради них. Они, конечно же, не просили этого и, несомненно, осудили бы, узнай правду. Но я вот такой. И это всё для них… Понятно, что мои «друзья» уже доложили новому правителю о моей верной службе прежнему князю и он удалит меня как можно дальше от себя… С какими глазами я приду к своим и скажу об этом? А потом им расскажут и о всём том, что я был вынужден делать, преподнесут в самом отвратном виде, даже не оправдаешься и тогда…»
Сила переживаний Сувора была такова, что у Росса начали увлажняться слезами глаза. Он наклонил голову и незаметно для всех вытер их.
Потом принялся за остальных кандидатов.
Среднего роста, рябой Лунь выглядел простецки, добродушно улыбался, но внутри был настроен просто вражески: «Мал ещё быть Великим князем, скоро тебе рога пообломают. А я помогу, отомщу за Одура…»
Росс подкинул ему незаметную мыслишку-вопрос: «Кто сможет пообломать рога?» Лунь тут же как бы сам себе ответил: «Братья Одура имеют много сторонников, они уже начали подготовку. Вот соберутся и тогда разберёмся… Только Сувор наотрез отказался нам помогать, мы ему этого не простим, он ещё сильно пожалеет…»
Вздохнув, Росс смирил свой гнев, сказав себе: «Ладно, с этим мы ещё разберёмся, а пока помолчу об этом. Пусть пребывает в уверенности, что я этого не знаю».
Талан надеялся: «А вдруг назначат меня? Будет трудно, но справлюсь. Самый опасный мой соперник Плющ, головастый и знающий, следует это признать, как бы не было мне неприятно…»
Короб гадал, что же сказал Готану Сын Богини?.. Росс заронил мысль: «А кто из присутствующих тут наиболее подходит в качестве управляющего и младшего воеводы?..» Короб ответил, словно бы самому себе: «Ну, конечно же, не я, а Плющ и Лунь…»
Росс суммировал всю информацию. Сделал знак, что желает говорить:
– Плющ. Прошу подойти ко мне.
Плющ не поверил своим ушам, но сразу же прошагал вперёд.
– Ты согласен стать управляющим города?
– Да, Сын Богини.
Росс почувствовал, что Плющ испытывает почти эйфорию.
– Назначаю тебя на эту должность. И высказываю своё пожелание: если это не помешает тебе исполнять твои обязанности, то возьми в свои помощники Дрома. Надеюсь, он возражать не станет.
Дром удивлённо вытаращил глаза. Плющ сказал:
– Думаю, он окажется весьма полезным.
Росс обратился к Дрому:
– Дром, а как ты? Согласишься?
– Сын Богини, нужно быть дураком, чтобы отказываться от подобного предложения, – искренне ответил Дром, просто осчастливленный, – а я не дурак!
Все заулыбались столь искреннему и простодушному ответу.
Росс подумал, что служба советника Задуя станет куда усерднее после выдвижения его родственника, пусть даже и дальнего. Это ему понравится.
Плющ низко поклонился и вернулся на своё место.
– Сувор. Подойди ко мне.
В зале воцарилась изумлённая тишина. Чуть ли сильнее всех был изумлён сам Сувор. Он шагал тяжело, словно бы не совсем уверенно. Остановился, покачиваясь.
– Я знаю, ты достоин быть младшим воеводой. Согласен стать им?
– Д-да, – почти заикаясь выдавил из себя Сувор. В его глазах мелькнули слёзы. – Я буду служить верно, Великий князь.
– Не сомневаюсь в этом. Уверен, что ты наиболее достойный. Позже я оглашу назначение большого воеводы. А теперь все могут быть свободными, кроме Сувора.
Кандидаты и вновь назначенный Плющ потянулись к выходу. Росс вошёл в сознание Луня. Тот был просто вне себя от негодования: «Ничего, это ещё мало что решает. Большого воеводы нет, а в дружине у братьев Одура полным-полно сторонников…»
Затем юноша обратился к Сувору:
– Ты живёшь недалеко отсюда?
– Да, на соседней улице.
– Я хочу, чтобы ты пригласил нас к себе домой?
– Ко мне домой?! – Сувор был просто поражён. – Но там… ничего не готово к приёму таких гостей.
– Это не важно. Я настаиваю, а если ты ещё сомневаешься, то приказываю…
Сувор покорно наклонил голову:
– Как скажешь, Сын Богини! Я приглашаю вас.
Уже в дороге Росс украдкой пояснил отцу и Сеченю:
– Так надо. Потом всё объясню.
Сечень многозначительно улыбнулся, а Всеслав сказал:
– Делай, как знаешь. Тебе виднее.
Дом Сувора оказалось просторным и вполне удобным для проживания. В коридоре им повстречалась служанка. Она изумлённо поглядела на Росса, ойкнула и скрылась в комнате.
Сувор провёл их в зал. Сам расставил лучшие кресла для гостей. Велел служанке подавать обед.
– Ты живёшь один? – спросил Росс.
– С женой. И дочерью, – ответил Сувор.
– Ну, так позови их, порадуй их приятной новостью. Не каждый день тебя назначают младшим воеводой.
– Они обе больные. Плохо выглядят.
– Зови их к нам или отведи нас ним, ежели им передвигаться тяжело.
Сувор повесил голову:
– Я позову их.