Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

Юноша пробежал взглядом по пирующим: бояре, купцы, какие-то сановные особы в изукрашенных костюмах с длинными рукавами. Мужчина в шитом золотом халате лет пятидесяти с обветренным лицом, широкоплечий, коренастый, подвижный, живот которого округло выпирал из одежд, уже лениво отрывал от грузной кисти чёрного винограда по ягодке и отправлял в рот. Физиономия у него была покрыта сетью мелких морщинок, глазки внимательно и ублаготворено взирали на окружающий мир из-под кустистых бровей. Богатырского вида молодец усердно поедал карася в сметане. Его сосед лет сорока с небольшим с обветренным лицом, которое было покрыто сетью мелких морщинок, видимо, уже наелся и маленькими глазками поглядывал вокруг.

Росс перевёл взгляд на трон и сидящий на нём царь ему подмигнул. Юноша кивнул ему: мол, прекращай игру, я узнал тебя.

Царь принял из рук почтительного склонившегося слуги чарку зелёного вина, выпил, а затем с размаху разбил её об пол, выкрикнув:

– Танцуют все!

Зал неуловимо преобразился: в стороне появились музыканты, впереди всех сидели бородатые гусляры в косоворотках, за ними другие с домрами, дудками и трещотками. Сбоку появился ряд девушек с огненными румянцами на белых щеках. Полилась задорная музыка, и они закружились с подошедшими к ним кавалерами в танце…

Царь величественно сошёл с трона, прошагал к дымчатом столбу, находившему в центре палаты, жестом пригласил следовать за собой Росса. Тот послушно отправился и шагнул вслед за ним в серый туман лифта, который вознёс его наверх в знакомую комнату с пищевым синтезатором.

Ведун уже был без царской шубе и шапки, но в прекрасных сафьяновых сапогах, кумачовой рубахе с узорами. Вокруг пояса был завязан шёлковый пояс. С левого бока висел кинжал.

– Продолжим банкет? – спросил Ведун. – Будешь выбирать сам или доверишься мне?

– Оставлю это удовольствие на следующий раз, а сегодня буду благодарен за советы.

– Думаю, тебе следует попробовать кислые щи, гречневую кашу с телятиной, карасей в сметане («Именно их ты уплетал в палате», – вспомнил Росс.), беляши, клюквенный морс, торт-мороженое с ананасами.

– Не возражаю. Сейчас закажу, – сказал Росс, касаясь пальцами сенсорных клавишей с соответствующими картинками блюд.

Минуту спустя выдвинулся лоток со всеми блюдами, стаканом морса и салфетками, сложенные в виде цветка в вазочке.

Росс наслаждался новым вкусом блюд, о которых знал до сего момента только теоретически из тех знаний, которые вложил в его память Ведун.

– Что ты хотел бы узнать на сей раз? – спросил Ведун, когда Росс укладывался поудобнее на привычное мягкое ложе под балдахином.

– О наиболее успешных цивилизациях в истории человечества. Почему они стали и были таковыми?

Ведун ничего не ответил, только согласно кивнул…

Расслабление, истома… В сознании появились картинки…

Голос комментировал:

– Поразительно, но абсолютное большинство крупных держав прошлого начинали с весьма строгих нравов и высокой морали, а заканчивали разнузданным развратом, после чего погибали и сходили с исторической арены. Наиболее яркий пример – Древний Рим. Он являлся истинным властелином мира, его победоносные легионы маршировали по всей Европе, ходили в далекие походы в Африку и Азию, покорили богатейший Египет. Перед Римом трепетали все прочие государства. И он был в необоримой силе, пока личную жизнь его граждан обуздывали строгие этические узы, как бы ограничивая и направляя половую энергию на полезные общественные дела. Когда же мораль ослабела, то великий народ впал в разврат, как в старческий маразм, и могучая держава, устрашавшая собой континенты, пала под натиском орд варваров и вандалов.

Голос Ведуна набрал силу, он говорил, чеканя чуть ли не каждое слово:

– Особый разговор про Восточную Римскую империю, которая ещё именовалась государством ромеев (римлян), Романией, Ромаидой. У твоих пращуров была известна под именем Византии или Царьграда. К слову, она просуществовала больше любой другой в истории человечества – свыше двенадцати веков… В 330 году нашей эры император Константин заново основал на месте древнего Византия город со своим именем Константинополь. Его также звали Новым Римом, так как он не уступал ему в размерах, величии и богатстве. В Константинополе сохранялись общественные и политические институты, законы, науки, культурные и религиозные традиции и всё остальное, что существовало в Западной Римской империи. Во всяком случае – поначалу. Далее всё это трансформировалось, видоизменялось, приобретало свойственные только данному государству черты. Так римское государство стало византийским.

С северными соседями ромейцы сталкивались часто, ведь они с ними граничили. Общались, торговали и, конечно же, воевали. В 860 году к станам Константинополя прибыли на ладьях воинственные русы, под таким именем они вошли в летописи.