Доспехи Крестоносца

В отличие от стражей в других районах Имперского города на Талоз-Плазме несли службу гвардейцы императорского полка. От прочих стражей, этих отличала бледно-синяя расцветка доспех и золотистый узор в виде двух драконов. Остальные носили точно такие же, но серые доспехи. Вот и вся разница, лишь за одним - к службе вымуштрованные гвардейцы относились с необычайной серьезностью, четко соблюдая устав. Лишних бесед не вели, караул несли исправно, укладываясь в маршрут обхода до доли секунд. А уж чтобы своевольничать и, скажем, ослабить крепеж ремня шлема или размять затекшую спину не могло быть и речи. Впрочем, не давали особого послабления и простым стражам. Дождь, холод иль жара разницы нет никакой. Форма и режим все равно остаются неизменными. Полное обмундирование, начиная от доспехов, лука и колчана за спиной и короткого меча полтора локтя длиной - вот стандартный наряд любого стража Имперского города.

Но было, однако, несколько странностей, отличающих эту ночь от прочих. И дело вовсе не смольном мраке, поглотившем лунный свет. Нет, странность крылась совершенно в ином. И вроде бы на первый взгляд ничего нового - гул от шагов стражников. Трепетание и игра теней из-за метающегося огня в фонарях. Неизменная серая громада башни Совета старейшин, тянущаяся далеко ввысь восьмигранной колонной.

Тишина и спокойствие. Умиротворенность.

И все же появись вдруг на пустынной улице случайный прохожий, от его взора не укрылось бы пара изменений. К примеру - фонари, находящиеся друг от друга обычно на расстоянии десяти шагов сегодня горели немало в четверть меньше. Таким образом, всегда освященная территория в эту ночь пребывала в тени. Недосмотрели фонарщики? Оплошность караульных? Банальная экономия? Только не в сердце столицы.

Вторая странность заключалась в гвардейцах. Талоз-Плазма на то и самый респектабельный район города, чтобы здесь несли службу лучшие имперские солдаты, но даже для нее удивительно видеть в карауле, не много не мало, как гвардейцев в чине лейтенантов.

Завершив новый круг, лейтенанты имперской стражи, как и подобало уставу, вновь остановились у створок в башню. Проверили наличие охраны, целостность замков. Выждали десять секунд, после чего их путь продолжился.

Минуло еще с четверть часа. С небес по-прежнему тускло мерцали звезды, луна то появлялась, то вновь скрывалась в серых тучах, и ничто не нарушало покой. Все изменилось буквально через пару минут. Тишину ночи потревожили цокот копыт и громыхание колес кареты о брусчатку мостовой. Вскоре показался и сам экипаж, прибывший на Талоз-Плазму через ворота, ведущие в Дендрарий. Карета тенью вынырнула из-за поворота и, проехав немного, остановилась прямо напротив створок в башню. Черная карета и под стать ей по цвету жеребцами казалась в практически лишенной светом улице еще одни неясным пятном. Эта схожесть мгновенно растаяла, стоило покинувшему козлы вознице зажечь факел.

Дождавшись, когда экипаж остановится, гвардеец ни мгновения не колеблясь, оставил пост. И сняв со стены горящий факел, бросился к карете. Солдат опередил возницу и первым распахнул дверь экипажа. Тут же отстранившись в сторону, гвардеец вытянулся по стойке смирно и поприветствовал покинувших карету мужчин.

- Все спокойно? - первым делом осведомился высокий коренастый мужчина с орлиным профилем и короткой, постриженной на манер солдатской прической. Облачен он был в точно такой же, как и гвардеец, мундир, только бурого цвета. На груди доспеха без изменения красовались два парящих дракона.

- Так точно! - четко отрапортовал лейтенант.

- Хорошо, - похвалил гвардейца мужчина. - Но не кричи так. Не на параде. Да и ночь на дворе. Нечего спящих будить.

- Слушаюсь! - уже на тон тише произнес гвардеец.

- Кроме нас уже кто-то прибыл? - поинтересовался мужчина.

- Вы первые, - покачал головой офицер.

- Почему-то я этому не удивлен, - протянул незнакомец и с легкой усмешкой посмотрел на своего попутчика.

Его спутник ничего не ответил, лишь посмотрев вместо этого в лицо мужчины. Удивительно, но бывалый вояка, история побед и поражений которого запечатлелась на веки на дубленом ветрами лице, сразу стушился.

- Не стоит судить о людях поверхностно, лишь полагаясь на первое впечатление, Баурус, - тихо промолвил спутник воина.

- Разве не первое впечатление почти всегда бывает верным? - усомнился в словах спутника воин. - Мы, солдаты, привыкли полагаться именно ему и, конечно же, внутреннему ощущению. Иначе уже через мгновение будет поздно.

- Но то на войне, - поправил воина мужчина.

- Вся жизнь сплошная война, - не согласился Баурус. - И вы это прекрасно понимаете, Ваше Высочество. Закон суров - не ты, так тебя.

- Твое право так думать, - вздохнул тот, кого назвали Его Величеством. - Трудно убедить в чем-то кого-то почти не видевшего ничего кроме поля битвы, противника, крови и мертвых тел.