Доставь или умри (СИ)

Эллион вернулся, потирая кисть и в глубокой задумчивости. Штаны по колено заляпаны грязью, на подошвах скопился толстый слой. Роан встретил с опущенным мечом, распознав спутника попятился. Тишь сидит у костерка, прижимая к груди пухлый рюкзак. На другом конце долины вяло рокочет засыпающий гром.

— Всё в порядке? — Спросил парень, пытаясь вслепую вернуть меч в ножны.

— А? — Выдохнул Эллион, оборачиваясь на «посылку» и не замечая ничего вокруг. — Да... в полном.

— Кто там был?

— Да так... старый знакомый.

— Это старый знакомый оставил помаду на щеке? — С нервным смешком спросил Роан, наконец справившись, меч со звучным стуком вошёл в ножны.

Курьер мазнул ладонью по щеке, натянуто улыбнулся. Кивнул и опустился к огню, принялся разуваться и вытягивать кожаные шнурки. Девочка с готовностью протянула палочки, мужчина кивнул и занялся чисткой. Скривился, заметив на заломе ботинка нечто похожее на трещину. Простая работа позволяет отвлечься от лишних мыслей и сосредоточиться на важном.

Доставка под угрозой, под чудовищной угрозой! Ох, Илмир! Кто же думал, что самым опасным заданием будет не письмо одного из десятков королей или редчайший артефакт, а парень, ещё не обзавёдшийся усами. Шутка судьбы, не иначе.

Огонь освещает лицо, подчёркивает скулы и придаёт резкости, будто лику древней статуи. Рокотание грома неспешно удаляется, а вспышки молний подсвечивают небо. Роан сел рядом с Тишь, нервно оглядывается, будто пытаясь рассмотреть подступающих врагов. Девочка же широко зевнула, потянулась и полезла в спальный мешок. Поёрзала, устраиваясь, продвинулась глубже и скрылась из виду.

— Мы меняем маршрут. — Сказал курьер тихо.

— Хорошо. — Ответил Роан, знавший только конечную точку.

— Начиная с этого дня не ешь и не пей ничего, что получишь не от меня.

— Эм... даже на постоялом дворе?

— Тем более, там.

— Ну... ладно... — Пробормотал парень, сбитый столку. — Потерплю до храма.

— Мы не будем заходить в храмы.

— Почему? Тебе же надо пополнять припасы!

Эллион взглянул поверх огня на «посылку», пламя отразилось от зрачков и будто заполнило их. Парень нервно сглотнул.

— Так получилось, что теперь твоей смерти хочет не только король, но и весомая группа илмиритов.

— Ч-что?! Почему?! Я же с вами заключил договор!

— Ага. Вот только у других другие взгляды на будущее Осколков. — Мрачно ответил курьер.

— Какие?! Я же обещал способствовать илмиритам! Проклятье... может меня убьют, до того, как надену корону!

— Скорее всего. — Кивнул Эллион, подцепил шмат грязи палкой, сорвал и отбросил в темноту. — Твои шансы на успех, один к нескольким тысячам. На мой взгляд, а на получение благословения... ну, несколько выше.

— Тогда зачем убивать?!

Тишь заворочалась в мешке, высунула руку наружу. Тонкие бледные пальчики с глубокими рубцами, будто она хваталась за лезвие меча. Эллион краем сознание подметил их, хотя и раньше замечал, но не придавал значения. Удивительно, как она вообще может использовать язык жестов.

— Илмириты не любят риск. — Со вздохом пояснил курьер. — Даже доставщики его избегают в меру сил. — Даже если шанс один на сотни тысяч, стоит от него избавиться.

— Боги... — Выдохнул Роан, но лицо осталось неподвижным. — Что же мне делать?

— Слушаться меня и... будь настороже. Ну, спокойной ночи.

Эллион отставил ботинки от костра, чтобы намокшая кожа не пересохла и окончательно не потрескалась. Сделал жест отгоняющий силы Тьмы и залез в спальный мешок. Мгновенно уснул. Роан сглотнул, сжал рукоять меча и сразу отпустил. Если его враги хоть на десятую долю так же хороши, как курьер, то проще зарезаться или прыгнуть в бурную реку. Сколько у него, мальчишки, шансов выжить? Один к бесконечности! Юный Скван повёл ладонью по лицу, оттягивая нижние веки.

Живо вспомнился день в парке, прогулка среди статуй героев древности. Истории, которые отец читал перед сном, о славных подвигах и славной смерти воинов. А ведь ему была уготована судьба рыцаря! А что отличает рыцаря и героя от обычного человека? Они не сдаются, никогда.

Один к бесконечности... что ж, это стоит того, чтобы бороться.

Роан поднялся, потянул меч из ножен и отступил во тьму. Встал спиной к скале и огню. Удар с шагом, всегда с шагом, не бей руками! Клинок рассёк влажный воздух беззвучно, едва различимый по отблескам света. Бей с оттягом, меч сам не порежет, он не бритва!

Голос отца звенит в ушах, отдаётся в груди, а горечь потери разрастается с новой силой. Роан сначала деревянно, затем всё ловчее рубит невидимого врага, старается ткнуть в не защищённые доспехами участки. Меч не топор, им и бить нужно правильно, иначе ничего серьёзного не выйдет. Особенно если враг имеет хоть какую-то защиту.

Шрам болит.

***