Доставь или умри (СИ)

«Что ж, день выдался удачным.» — Подумал Ринзан Красный, стряхивая последние капли. — «Нарушил закон человеческий, моральный и, в какой-то степени, божественный.»

Вскоре вся ватага справила малую нужду на мертвеца и двинулась за вожаком. Ринзан идёт размашистым шагом, расправив плечи и широко улыбаясь солнцу. Загорелое лицо обдувает горячий ветер, запутывается в волосах. Распахивает накидку на груди, открывая свету курчавую грудь, грудные мышцы напоминают две перевёрнутые сковороды. При каждом движении под кожей играют тугие жилы.

Направление и намётки, которые выдали илмириты, оказались верными. А с помощью Аргантоса, курьеру никак не скрыться. Атаман поднял взгляд к парящему ворону. Огромная птица раскинула чёрные крылья в горячем воздухе и двигается в сторону от дороги. Вороны не только мудрые птицы, но и любимцы бога преступлений.

***

Роан поднял меч и заученно рубанул Эллиона, курьер сдвинулся, и остриё безвредно скользнуло мимо. В сторонке, сидя на поваленном дереве, зааплодировала Тишь. Для неё это весёлое представление на привале. Над углями томятся дикие овощи и фрукты, насаженные на прутики. Рядом, в углях, затаился ком запечённой глины, по форме напоминающий птицу.

Вечернее солнце освещает верхушки крон, а внизу скапливается вязкая тьма. Пахнет папоротниками, прелой древесиной и едой. В соседних кустах притаились мелкие зверьки и смотрят на костерок жадными глазами.

Мужчины кружат в стороне, Роан пытается хоть как-нибудь достать курьера, отбросив любую осторожность. Эллион уворачивается, совершая странные движения, резкие и отточенные, на лице лёгкая дремота. Кажется, что заточенная сталь вот-вот врубится в беззащитное тело, но в последний миг илмирит сдвигается и клинок проносится мимо, увлекая парня за собой. Тишь аплодирует, подмечая, как каждый раз, едва заметно, дёргается левая рука Эллиона.

— Да чему я тут научусь?! — Выпалил Роан, после очередного выпада почти нырнувший в засыпанную прошлогодней листвой землю.

— Махать мечом. — Ответил Эллион, пожимая плечами. — Дольше, чем раньше.

— А толку?!

— Ну, попадёшь по мне, значит, научился чему-то.

Закипая, Роан набросился на него, махая клинком, как обезумевши. Курьер качнулся маятником, скользнул вслед за ударом и оказался за спиной парня, шутливо пнул и отскочил. Аплодисменты Тишь разносятся по поляне, как удары позорного колокола. Роан застонал, развернулся и пошёл в наступ, сверля спутника пустым взглядом ничего не выражающего лица.

Глава 23

Независимый город Лок раскинулся на перекрёстке имперских дорог и происходит от малого аванпоста. Удобное расположение на границе двух полисов придаёт ему шаткий, но крайне выгодный статус. У ворот путников встретила стража в тяжёлых стальных латах. Роан едва сдержал поражённый выдох. Первоклассная сталь, тонкая работа и чеканный узор! Да такая броня стоит целое состояние и на ком она?! На простых стражниках!

Эллион походя вывернул левый рукав, показав красную ткань. Старший стражник отступил в сторону, увлекая за собой остальных. Один глухо забурчал, что пора и с курьеров подать за проход взимать. А то шастают и шастают, один ущерб казне. Старший шикнул и грозно зыркнул, стражник притих, отвёл взгляд. Группа прошла мимо и окунулась в пёстрый людской поток. В нос шибанули запахи специй и уличной еды.

Многим торговцам проще перепродать товар, чем тащиться на основной рынок сбыта. Меньше расходов на охрану и транспорт. Отчего улицы Лока напоминают сплошной базар. Эллион отрешённо пояснил, что хитрые торгаши, чтобы не платить подать и налог, пытались разбивать стихийные рынки за пределами стен, но стража мгновенно пресекает. Товар конфискуется в полном размере, а незадачливого купца могут и повесить.

— Но ведь это грабёж! — Выдохнул Роан, оглянулся на стражников и добавил поражённо. — Эти люди, разбойники, слуги Аргантоса!

— Нет. Это законная власть. — Ответил Эллион, качая головой и прокладывая путь через толпу. — Узаконенный грабёж противен божеству-преступнику. В конце концов, любая власть — это росток отколовшийся от его Чёрного Дерева. Потому слуги Аргантоса так и ненавидят её. Узаконенное насилие и грабёж, это плевок на все их ценности.

— Хм... — Протянул парень, ударился плечом о плечо прохожего, качнулся.

Прохожий, вместо того, чтобы разъяриться и схватиться за меч, бросил презрительный взгляд и скрылся в толпе. Тишь держится за спиной курьера, а того люди избегают, сторонятся, будто раскалённый прут. Эллион шагает быстро, накинув капюшон на макушку.

К стенам домов жмутся торговые прилавки с пёстрыми вывесками. На первых этажах множество лавок с товарами от фруктов до мечей. Роан невольно загляделся на прилавок, полный красных яблок, размером с кулак взрослого мужчины. Кожура матово блестит, и парень запоздало понял, что яблоки покрыты тонким слоем воска для сохранности.

— Куда мы идём?

— На постоялый двор. — Ответил курьер. — Нужно отдохнуть, перевести дух и пополнить припасы.