Доставить живым или мертвым

-- Сегодня исполняется ровно год, как мы начали антитеррористическую операцию в Чечне, -- продолжал глава государства, -- и мне, увы, не с чем вас и себя поздравить... Да, войсковая часть операции вроде бы закончилась, -- взгляд в сторону Сергеева, -- но получается, что этого мало. Не проходит и дня, чтобы Чечню не сотрясали взрывы фугасов...но вы учтите: взрывается в Шали или Гудермесе, а все самые масштабные разрушения происходят здесь...Я имею в виду, политические... внутренние и международные аспекты этой проблемы...-- Последовала непродолжительная пауза. -- Я с каждым из вас, накануне операции, разговаривал и все вы меня заверили, что к весне с этим будет покончено...Никто никого за язык не тянул...А я смотрю, уже и лето на исходе, а калека Тайпан все еще жив, бодр и командует, а это сильная объединяющая личность...Символ, как мой штандарт, -- все повернули головы к триколору с золотым гербом. -- Барс, как имел колоссальное влияние у международного терроризма так и имеет до сих пор...Это своего рода магнит, к которому тянутся и наемники и огромные деньги...И пока они есть, мира и спокойствия в Чечне не будет. Не будет мира и в Дагестане, и в Осетии, будут продолжать взлетать на воздух многоэтажки, гибнуть наши конвои...Впрочем, вы сами не хуже меня это знаете. -- Президент, сделал паузу, опустив глаза к лежащему перед ним листу бумаги.

И каждый из сидящих за столом, его слова принял в свой адрес. Всем стало неуютно и неловко. Словно их поймали с поличным на чем-то некрасивом.

-- Разрешите, сказать, товарищ президент, -- Сергеев тяжело поднялся, задев животом полированный край столешницы.

-- Обязательно...За тем мы здесь и собрались, чтобы обменяться мнениями. И, конечно, принять решения...

Сергеев платком вытер снова вспотевший лоб.

-- Не хочу оправдываться, -- начал маршал, -- но придется. -- По моим подсчетам, на каждого боевика было выпущено по сотне артиллерийских снарядов, по пять тысяч патронов, и использовано полтора гранатомета...Я не говорю об авиационной, артиллерийской и бронетанковой поддержке...Выходит, что мы воюем с призраками, а не с телесными существами. По идее, все бандформирования должны быть давным давно уничтожены, но...вы правильно сказали, все продолжается...

-- А что вы предлагаете? -- спросил президент.

-- Танк в горы не пошлешь, авиация что могла, сделала, и я думаю, что претензий к армии быть не должно...

Путин расцепил руки и поправил несколько широковатый галстук, выехавший на лацкан пиджака.

-- Я готов, Игорь Дмитриевич, с вами согласиться, если бы не одно "но"...Моим Указом от 25 августа 1999 года, ответственным за проведение антитеррористической операции были назначены вы. Значит, вся ответственность ложилась и на армию и на весь силовой блок, которым управлять было приказано министру обороны...

И снова лицо вставшего на вытяжку Сергеева покрылось пунцовым колером. И снова его спасло отвлечение: в кабинет вошли директор ФСБ Патрушев и глава контрразведки Петраков. С извинениями, на цыпочках, словно в театре опоздавшие, они прошли к столу и заняли пустующие места. Президент между тем последовательно продолжал начатый разговор:

-- Я это к тому говорю, Игорь Дмитриевич, что мой Указ в отношении вас никто не отменял и потому вся ответственность за итоги операции в основном ложится на министра обороны. И в том числе, за уничтожение главарей бандформирований...Вместе с тем я не снимаю ответственности с ФСБ, МВД и нашей славной разведки. Садитесь...

Сергеев тяжело и как-то неуклюже опустился на стул. Его короткая шея налилась кровью и создавалось впечатление, что еще немного и из нее брызнет багровая струя. Он взял в руки лежащий на столе чистый лист бумаги и шариковую ручку. И решительно начал писать. Рука, держащая "шарик", заметно подрагивала. Написав, маршал передал бумагу рядом сидящему Платонову и кивком головы указал на президента. Платонов жадный и внимательный к деталям, ухватил глазом размашисто написанные слова "Рапорт...Прошу уволить меня...по состоянию здоровья..."

Когда лист с текстом попал в руки президента, тот не стал сразу его читать. Он все понял и не спешил знакомиться с тем, что потребует незамедлительной реакции. Он ценил Сергеева как военачальника, хотя понимал, какую колоссальную нагрузку несет этот уже немолодой человек. И отдавал должное его решимости в сохранении ядра армии -- ракетных войск стратегического назначения. Тогда, в начале 90-х годов, когда все валилось и рушилось, этот человек сделал все возможное, чтобы сберечь в боевой готовности ядерный зонтик страны. "Я вас, Игорь Дмитриевич, так просто не отдам, -- подумал президент. -- В конце концов, мы все отвечаем за то, что произошло..."

И он начал читать рапорт Сергеева. И что-то вроде улыбки отразилось в его голубых глазах, правая рука, как бы защищая написанное, легла на бумагу.