Достичь смерти

  Не приходя в себя, Переписчик прохромал через мост. Один раз он споткнулся и упал, распластавшись на грубо сколоченных досках. С кряхтением поднявшись, он выпрямился и пошел дальше. Где-то вдали виднелся такой же мост, ведущий на ту сторону, к Ондогорану.

  Поверхность валуна была шершавой и немного пористой. Даже под уклон можно было идти без опасности поскользнуться. Небо над головой сотрясалось в приступах грома. Серые трепетали, будто в ужасе дрожали перед наступающей бедой. Бесцветные молнии беспощадно жалили небесную твердь, которая стала похожей на грязную тряпку. И не было ничего за пределами валуна. Тьма обступила Сарпия со всех сторон, и он остался наедине с огромным камнем и возвышающимся Неиссякаемым.

  Переписчик брел вперед, глядя себе под ноги. Его состояние было сродни лихорадке. Не было больше разговоров с

ша-эной

- одна только воспаленная рана и невероятная усталость. И боль в теле.

  Его отвлек звук кашля. Сперва Сарпий подумал, что это он сам, однако на деле...

  "Хотя так и есть", - отрешенно подумал он, всматриваясь в того, кто стоял неподалеку.

  Да, он сам. Точная копия.

  - Кто ты? - спросил Сарпий у двойника.

  Вопрос прозвучал жалко и как-то разбито - сейчас ему было не до драк. Их слишком много, непозволительно много. Так много, что

ша-эна

дала сбой и...

  Отступила?..

  Багрянец рассеялся, очистив мысли Переписчика.

  "Как же я устал..." - подумал он и чуть не рухнул на шершавый камень, безвольно и подавленно. Совсем как в глуби Сальдосава.

  - Я это ты. Только ума у меня поболее будет.

  - Почему... Почему я тебя

слышу

?! - не скрывая изумления воскликнул Переписчик.

  - А, заметил? Молодец.

  Конечно, он заметил. Ибо

воздушная гладь

осталась на рубеже бестиария, сдерживая натиск животных, заключенных в фиолетовую камеру. Сарпий с ужасом осознал, что воссоздать новую он уже не сможет.

  - Тебя не должно здесь быть.

  - Почему же? - изумился двойник.

  - Об этом не было речи в Ордене!

  - Ах, вот как! Бедняга... А тебе говорили, что мир жесток? Да? Ну слава бо... Небесам! А то бы ты не выдержал всех открытий Тиэльмы.

  - Дай мне пройти.

  - Попробуй, - пожал плечами двойник.

  Сарпий с опаской посмотрел на свою копию, от которой исходили мощнейшие волны силы. Еще немного, и она начнет сбивать его с ног. В отличие от него двойник выглядел свежим и подтянутым, а глаза горели странным огнем. Переписчик сделал осторожный шаг вперед, но острый наконечник пики уперся ему в грудь.

  - За что?

  - За глупость. Тебе не следует идти к Проводникам. Ты нужен этому миру.

  - Я или... Или ты,

ша-эна

?!

  "Само собой! Это же ты! А у меня пошли галлюцинации от изнеможения. Ведь я слышу. Значит, это в моей голове. А в моей голове сидит только одна враждебная тварь".

  -

Ты

, глупец!

Ты

, принявший силу.

Ты

, вставший на путь благоразумия!

  - Я уже встал!

  - И очень скоро поплатишься за это.

  Сарпий почувствовал, как грудь кольнуло тонкое жало Струнки - не его Струнки, а чужой,

чужеродной

. Он ушел вбок, приседая и делая подножку, но двойник подпрыгнул и хотел было проткнуть грудь Сарпия, но тот создал маленький кусочек

воздушной глади

. Наконечник клюнул перламутровую преграду. В следующее мгновение Переписчик сам выудил Струнку и набросился на двойника.

  Они кружились, не уступая друг другу. Не было нанесено ни одного удара - всякий раз острые жала пик находили либо воздух, либо подставленное оружие. С Сарпия текли ручьи пота. Он задыхался. Еще никогда бой не изнурял его так, как сейчас. В Ордене он считался лучшим в своем деле. Но как быть, когда ты сталкиваешься с самим собой? Считаешься ли ты лучшим тогда?

  Его двойник выглядел бодро, движения были одинаково резки и стремительны, будто и не было никакой драки. Он сражался с улыбкой и всякий раз насмехался над своим врагом, когда тот допускал обидную промашку. Ибо он, в отличие от Сарпия, дрался вполсилы. И превосходил его.

  Сарпий выдыхался.

Ша-эна

не помогала. Она всегда поддерживала в нем силы, но...

  - Мне это начинает надоедать! - выкрикнул двойник, блокируя очередной удар, гораздо более вялый, чем предыдущие. - Ты точно уверен в своем выборе?

  - Как никогда!

  Сарпий сделал выпад и промазал. Он был готов к этому. С конца Струнки сорвалась молния, однако двойник отбил и ее. Заклинание отдалось в голове неприятной болью.

  "Что это? Почему?!

Ша-эна

..."

Ша-эна

молчала.

  Подтвердилась страшная догадка Переписчика -

ша-эна

была перед ним. Она покинула его. Вот почему его раны не затягивались, а сам он ослаб и не мог ничего сделать.

  Значит, двойник - ее воплощение. Как это понимать? Она покинула Сарпия? Сам он не был готов к магическому поединку, чего не сказать о сопернике - тот подлетел на несколько футов и начал плести руками странные символы, оставляющие за собой серые шлейфы. Узоров становилось все больше и больше; вскоре они превратились в облако.