Достигая уровня смерти

Я устало прикрыл глаза, безуспешно пытаясь выкинуть из головы навязчивую мысль о сигаретах. Безумный изобретатель с его проклятой неуступчивостью и тягой к лёгкой наживе ставил крест на наших с Чарли жизнях. Можно было, конечно, убить его, но это не только ничего не решало, но даже не принесло бы никакого морального удовлетворения. После дикой бессмысленной смерти девушки я вообще изменился. Хотя, кто знает, может быть, это были всего лишь последствия воздействия «Эссенции счастья».

— Вилли… — Я открыл глаза приняв окончательное решение. — Это твоё оружие действительно может помочь нам нейтрализовать пару киборгов?

— Три шанса из четырёх.

— О'кей, — утвердительно кивнул я, отбросив мысль об оставшихся двадцати пяти процентах. — Тогда давай поступим следующим образом. У тебя наверняка есть пара-тройка творений, которые ты бы хотел испытать на добровольцах. Мне прекрасно известно, что желающих тебе всё равно не найти, поэтому готов предложить свои услуги в обмен на недостающие пять тысяч.

— Семь.

— Пять, потому что семь было бы в случае кредита.

Судя по тому, как загорелись его глаза, В. Вилли заглотил наживку.

— У меня есть пара вещей для тебя и Чарли, — скороговоркой начал он.

— Нет-нет, — я отрицательно покачал головой, — индеец вне игры, потому что после твоего «Костыля», вообще ни на что не годен.

— А другие?

— В каком смысле?

— В прямом. Ты что, собираешься идти на дело в одиночку? — Он был не просто удивлён, он был поражён до глубины души.

— Вилли, — я всё ещё старался быть вежливым, однако мои нервы были уже на пределе, — у каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые мы бы хотели оставить при себе, ведь так?..

— Пожалуй, что да…

— Ну, вот видишь! Давай так: я не буду у тебя выпытывать секреты «экспантального взаимодействия», а ты — спрашивать меня о предстоящей операции.

— О'кей. — Было видно, что он о чём-то напряжённо размышляет. — В данный момент у меня есть пара интересных разработок но, учитывая, что ты идёшь на откровенное самоубийство…

Мне очень хотелось выплюнуть проклятый леденец, убить В. Вилли и закурить сигарету, однако чудовищным усилием воли я сдержался.

— …думаю, что хватит и просто «жучка».

— Чего хватит? — Я не сразу понял, куда он клонит.

— Сейчас в твоей голове уже сидит один «жучок», который в данный момент нейтрализован антипрентосдамальным полем шляпы мистера Смита. Я предлагаю тебе ещё одного «жучка», потому что мне интересно посмотреть на завтрашнее шоу.

Если бы это был кто-нибудь другой, а не святая простота В. Вилли, я бы его точно убил после этих слов, но… Сто тысяч этих самых проклятых «но» прочно связывали мне руки.

— Хорошо, — после некоторой паузы согласился я. — Я даю тебе десять тысяч в обмен на прототип оружия будущего и возможность купить билет в первый ряд на премьеру нового высокобюджетного блокбастера.

— И пять тысяч после успешного окончания дела. Не забывай, что «жучок» — это в некотором роде дружеская услуга, которая сама по себе ничего не стоит, а всего лишь помогает тебе получить в банке старины Вилли беспроцентный кредит.

У меня не было выбора, поэтому я вынужден был согласиться на эти кабальные условия. Хотя, если разобраться беспристрастно, нет особой разницы между одним «жучком» и целой колонией механических насекомых, свивших гнездо в моей многострадальной голове.

Сделка была заключена, и десять тысяч перекочевали в руки алчного изобретателя, а я получил код к камере хранения, где лежало оружие будущего. В. Вилли всегда действовал подобным образом. «Конспирация и безопасность — превыше всего» — было его жизненным кредо.

— Ты хотя бы испытывал своё творение? — сам не знаю, зачем задал я вопрос, на который и без того знал ответ.

— Нет, — честно признался он. — Но, согласно расчётам, оно должно работать как надо.

— А «жучок» — это тоже экспериментальная модель или что-то вполне обычное? Хотя зачем я спрашиваю, ты же не имеешь дела с ширпотребом или промышленными образцами.

— Он слегка модифицирован, — туманно ответил собеседник, протягивая мне капсулу с мини-роботом.

Испытывая чувство, очень близкое к откровенной брезгливости, я поднёс её к правому глазу и стал счастливым обладателем ещё одного «паразита».

— Мне бы не хотелось засвечивать твой прототип оружия будущего, поэтому я на некоторое время останусь в шляпе мистера Смита, — пробормотал я, быстро-быстро моргая, чтобы заглушить неприятные ощущения, возникающие при установке «жучка».

— Хорошо. Всё равно заряда аккумулятора хватит ещё на час-полтора, после чего микросхема, генерирующая поле, самоуничтожится.

Он повернулся, чтобы уйти, но я не удержался от самого последнего вопроса:

— Скажи, пожалуйста, если ненадолго убрать леденец изо рта, быстро покурить и снова положить его под язык, ничего не произойдёт? Это вообще возможно или нет?

В. Вилли остановился, скривил рот в усмешке, по всей вероятности собираясь сказать какую-нибудь откровенную гадость, однако в последний момент сдержался и ответил вполне нормально: