Достигая уровня смерти

Боеприпасы, используемые Бемби, отличались от стандартных образцов так же, как арсенал профессионального снайпера отличается от купленных в магазине патронов неопытного охотника-любителя, поэтому вместо обычной сквозной раны, пешеход заработал такую дыру в плече, что ему чуть не оторвало руку. Человек опрокинулся назад, нелепо взмахнув рукой с зажатым в ней кейсом с документами. Рывок был настолько резким, что застёжка кейса открылась, выпустив на волю множество белокрылых птиц — листков.

Они воспарили чуть ли не до самого неба, туда где, быть может, живут лишь древние боги, равнодушные к заботам смертных, и нет абсолютно ничего, за что стоило бы бороться и умирать.

А затем, словно поняв всю бессмысленность и безнадёжность этого порыва, белоснежная стая начала плавно опускаться вниз, падая на головы обезумевшей от паники толпы.

Мессия предпочитал автоматы. Присев на одно колено и спокойно прицелившись, как будто находился в тире, а не на оживлённой улице, он выпустил длинную очередь в Кая. Деловито, словно работающий отбойный молоток, стучал короткоствольный автомат, выбрасывая в пространство отработанные гильзы, а умирающие листы-птицы всё падали и падали на залитую кровью мостовую, словно пытались защитить своими пробитыми крыльями хотя бы некоторых людей, оказавшихся в ненужное время в ненужном месте.

— Уходим! — Ко всем своим прочим качествам Герда обладала прекрасной реакцией.

Один из нападающих ещё не оправился толком от чудовищного удара бильярдным шаром, вторая оказалась среди вороха разлетевшихся в разные стороны документов, которые мешали вести прицельных огонь, а третий с автоматом…

Он был в данный момент опаснее всего, поэтому Герда решила пожертвовать одной из двух имевшихся у неё световых гранат.

Широкая спина Кая защищала псионика, словно живой щит, и из-за этого щита в сторону Мессии вылетела граната, после чего напарники побежали в сторону спасительного тупика, где их ожидала помощь.

Граната взорвалась не более чем в трёх метрах от автоматчика. Вспышка была настолько яркой, что будь это обычный человек, у него сгорела бы сетчатка. Но Мессия не был обычным человеком — и это чуть было не стоило Каю жизни.

За мгновение до того, как чудовищная вспышка ударила по глазам, в очках Мессии сработали защитные фильтры. Левый, нормальный глаз всё же зацепило — НОЙМ почувствовал, будто в зрачок со всего размаха вогнали раскалённую иглу.

А правый — имплантат — совершенно спокойно перенёс воздействие световой атаки.

— А за это ты мне ответишь! — Мессия слишком хорошо разбирался в проблемах, связанных со зрением, поэтому прекрасно отдавал себе отчёт в том, что один его глаз повреждён.

Защитные фильтры всё ещё действовали, поэтому автоматчик просто сорвал очки и, прицелившись в спину убегающим дал длинную очередь.

Если бы на месте «танка» был кто-нибудь другой, он бы уже давно «лёг». Но защита Кая была слишком мощной, чтобы её можно было так легко преодолеть, поэтому антигравитационные имплантаты смогли отклонить в сторону около тридцати пуль — практически полный автоматный рожок.

Возможно, им бы удалось уйти, но Бемби…

Взбешённая до предела фурия, наконец, вырвалась из снежного бурана кружащихся в воздухе документов и опустошила магазины, послав оставшиеся шесть пуль вдогонку беглецам.

Она целилась в огромную спину «танка» а не в голову — с такого значительного расстояния практически невозможно сделать шесть точных выстрелов в одну точку.

Огонь Мессии был достаточно интенсивным, чтобы предельно ослабить защиту беглеца, и всё, что сейчас было нужно, — сбить с ног этого огромного буйвола. После чего уже не составило бы труда добить и освежевать пару недоносков, напрямую связанных с гибелью Стэнли.

У Кая существовал определённый запас прочности, однако даже броня настоящего танка имеет предел, перейдя который, становится ломкой, словно стекло. А он был всего лишь человеком. Очень сильным и выносливым, но всё же человеком, а не машиной.

Пятая пуля, пробив бронежилет с чавкающим звуком вошла в тело.

— Кай? — Герда почувствовала, что мысли напарника, замерли — такое бывает, когда человек проваливается в обморок или находится в состоянии глубокого шока.

Она резко остановилась, обернувшись назад, и увидела блуждающий бессмысленный взгляд «танка».

«Кай?» — хотела было ещё раз крикнуть она, но не стала этого делать, потому что, во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, не оставалось времени — высокоуровневый НОЙМ с тщедушным телом девочки-подростка уже перезарядил магазины своих пистолетов.

Бронежилет всё-таки спас жизнь «танка», приняв основной удар на себя. Кусок горячего металла пробил кевларовую пластину и, потеряв всю свою убойную силу, застрял в мышце на глубине пары сантиметров. Но последняя, шестая пуля, оказалась самой опасной. Слегка отклонённая защитой, вместо того чтобы вонзиться в плечо она по касательной задела голову в буквальном смысле слова нокаутировав Кая.