Достигая уровня смерти

Ей явно хотелось поговорить, но совершенно не хотелось открывать ворота своей неприступной крепости. В наше время полиция настолько дискредитировала себя различного рода скандалами, что у простого обывателя не осталось иллюзий насчёт честности и порядочности стражей правопорядка.

— Да, мэм, я имею в виду именно эту бойню.

— А для чего вы ходите по квартирам?

— Профилактический рейд.

Я и сам понимал всю глупость, и бессмысленность этой надуманной причины, но у меня в запасе не было никаких идей.

— Покажи ей фотографию! — прозвучала в голове подсказка Герды.

— Полиция, мэм, — тупо повторил я, поднося почти вплотную к глазку водительские права со своей фотографией.

— А почему вы здесь не в форме?

Герда была стопроцентно права: пожилую даму не интересовали ни печати, ни то, что там было написано. Имела значение только эта грёбаная фотография.

— Агенты, работающие в штатском, снимаются в обычной одежде.

Это была очередная глупость, но весь разговор больше походил на общение пары душевнобольных, чем на беседу нормальных людей, поэтому я даже набрался наглости продолжить свою мысль:

— Вы же видите, я и сейчас не в форме.

— Да, вижу. Но это ещё ни о чём не говорит и ничего не подтверждает.

Я неожиданно почувствовал себя ушлым взрослым дядей, который пытается обмануть шестилетнего мальчугана, всучив ему пару конфеток в обмен на бумажник отца.

— Мэм, — моя злость была не наигранной, а вполне натуральной, — если вам нет дела до того, что какой-нибудь киборг залезет в ваше окно, то мне тем более это безразлично. Я просто выполняю свою работу, пытаясь обеспечить вашу безопасность. Вы не желаете принять помощь полиции, поэтому в рапорте будет отображено ваше нежелание идти на контакт с органами правопорядка.

«Какую же несусветную чушь я несу», — промелькнула мысль на периферии сознания, но, быстро отбросив ее прочь, я продолжил:

— С этого момента вы находитесь вне юрисдикции полиции.

— Ещё раз напомни про окно, — посоветовала Герда.

— И пусть хоть десять или сто киборгов залезут в ваше окно, нас это уже не будет интересовать.

— Но я же живу на третьем этаже… — Теперь в этом надрывном скрипении начала явно прослеживаться тревога.

— Мэм, проклятые киборги обожают крыши. Они способны залезть даже по отвесной стене на сто сороковой этаж, не говоря о каком-то жалком третьем, но не станут этого делать. Потому что намного проще и эффективнее спуститься с крыши. Мы специально обходим все близлежащие дома, чтобы лично убедиться — законопослушным гражданам ничто не грозит.

За дверью воцарилось подозрительное молчание. Мне даже показалось, что я слышу, как поскрипывают несмазанные шестерёнки в голове этой одинокой пожилой женщины, слишком усталой от жизни, людей и от самой себя.

— Значит, вы проверите мои окна и уйдёте?

«Нет, останусь на ночь!» — чуть было не сорвалось с языка, однако в последний момент я всё-таки сумел сдержаться.

— Да, мэм, только проверю ваши окна и сразу уйду.

Ещё несколько мучительно долгих секунд она переваривала эту информацию, после чего, наконец, решилась.

Дверь чуть приоткрылась, удерживаемая дверной цепочкой, и в образовавшуюся щель выглянуло старческое лицо.

Она была в точности такой, какой я её себе представлял — дряблая кожа, слегка заострённый нос, обожающий лезть в чужие дела, подозрительно сощуренные глаза, привыкшие видеть в каждом встречном если не маньяка, то, как минимум, жулика и проходимца.

— Вы один?

— Разумеется. — Я понял: ещё один вопрос — и чаша моего терпения переполнится, после чего может произойти непоправимое.

— Ну-у… — Она явно не хотела меня пускать, но не находила подходящих аргументов для отказа. В то же время её сковывал ужас перед этими монстровидными киборгами, проникающими в окна законопослушных граждан, чтобы надругаться над их слабой плотью. — Ну-у, что ж… Проходите.

Я попытался располагающе улыбнуться, однако, судя по всему, получилось нечто наподобие оскала хищника, готового вцепиться в горло несчастной добыче. И эта ошибка чуть было не поставила жирный крест на всех наших далеко идущих планах.

Женщина уже подняла цепочку, удерживая её в руке. Одно лёгкое движение — и ворота спасительной крепости захлопнутся прямо перед лицом поверивших в удачу беглецов. Искра страха, промелькнувшая в глубине её взгляда, сказала мне больше, чем все слова, вместе взятые.

Я не хотел причинять ей боль, но выхода не оставалось — речь шла о жизни и смерти. Нашей жизни и смерти.

Короткий сильный удар ногой в дверь откинул женщину назад в глубь квартиры, после чего внутрь помещения ворвалась «банда ужасных киборгов».

Она хотела закричать. Так громко и отчаянно, чтобы разбудить не только этот равнодушно-сонный квартал, но и весь город. Однако этому желанию не суждено было сбыться. Огромная рука сдавила горло жертвы, перекрыв доступ кислорода, а мгновение спустя всё растворилось в беспроглядной тьме обжигающего холодного мрака.

Киборги всё же достали ее, проникнув в квартиру. Только не через окно, а воспользовавшись парадной дверью.

Глава 11