Достигая уровня смерти

— Здесь ты. Защищаешь Кая, стреляя из своих бесполезных пистолетов по двум приближающимся убийцам. Вот «танк» что-то бросил в «девушку-подростка», схватил тебя и огромными скачками понёсся по направлению к тупику.

— Это… Что они это показывают по телевидению?! — Герда не могла поверить в реальность происходящего.

— Да. Судя по всему, они крутят это уже второй или третий раз. Не исключено, что продолжают снимать и сейчас.

Всё это было более чем дерьмово.

Мало того, что бойня, устроенная сумасшедшими охотниками, спровоцирует новый виток ненависти к НОЙМам, вдобавок ко всему власти приложат все силы, чтобы предоставить потрясённому электорату трупы подонков, добивающих беззащитных людей.

А самое ужасное заключалось в том, что Герда и Кай засветили свои настоящие лица.

— Как они смогли так быстро оказаться на месте событий? — Псионик всё ещё никак не могла оправиться от неожиданного известия, свалившегося нам на голову.

— Я должен был успеть к вам на помощь, поэтому взял в заложники мотоциклиста и, чтобы он не дёргался, рассказал ему правду. Думаю, у него в голове стоит имплантат-передатчик, а сам он работает на этом грёбаном двенадцатом канале. Он не НОЙМ, а журналист, но они иногда балуются подобными вещами.

Всё ещё не пришедший в себя мотоциклист лежал в прямой досягаемости для пистолетного выстрела, и я даже вытащил пистолет, чтобы прикончить этого подонка, но в последний момент передумал. В конце концов, у каждого своя жизнь и своя работа. Я поставил его под удар, чтобы спасти свою шкуру, а он отплатил мне тем же — сдал со всеми потрохами своим коллегам.

— О'кей. Будем считать, что мы квиты, — пробормотал я, пряча пистолет и спускаясь вниз, в недра канализации.

Глава 10

— Это война! — голос телевизионного диктора за кадром дрожал от праведного гнева. — Киборги убивают нас прямо на улицах!

Крупный план охотницы, стреляющей в голову очередной жертве.

— А, кроме того, у них в руках новое сверхмощное оружие, способное уничтожить всю человеческую расу.

Крупный план психопата с двумя ножами и замедленные кадры его тела, распадающегося на тысячи мелких кусочков.

— Это не компьютерная графика, не ухищрения телевизионной бригады, не дешёвые спецэффекты! — Голос телеведущего за кадром почти натурально захлёбывался от горя. — Это реальность, которая вышла на улицы наших городов, чтобы уничтожить людей!

Крупный план автоматчика, присевшего на одно колено и стреляющего очередями по бегущей толпе.

— Мы не можем и не хотим быть беззащитными жертвами, которых убивают опьянённые жаждой крови машины.

Я задвинул крышку люка — и сигнал пропал.

Что ни говори — репортаж вышел впечатляющим. Даже я, непосредственный участник событий, не мог не признать, что если бы был обычным человеком, то после таких кадров взял бы винтовку в руки и вышел на улицу чтобы разделаться с НОЙМами. Со всеми НОЙМами.

Я записал передачу, поэтому у Герды была возможность посмотреть со стороны на скоротечную схватку.

— Что думаешь по этому поводу?

Она смотрела и заново переживала то, что случилось несколько минут назад, а я стоял, прислонившись к холодной поверхности металла и размышляя о том, что нам не удастся раствориться в недрах канализационных коммуникаций.

Во-первых, никто из нас троих толком не знал, куда какой тоннель ведет, а во вторых, полиция уже наверняка выпустила пару сотен поисковых роботов — проворных маленьких тварей, напоминающих пауков. Так что по-хорошему нам нужно было искать спасения на поверхности, а не под землёй.

— Что я думаю по этому поводу? — Было очевидно, что Герда вне себя от ярости. — Я полагаю, что для начала нам с Каем нужно надеть новые лица, затем как можно скорее выбраться на поверхность и забиться в какую-нибудь нору, переждав облаву.

Именно такого ответа я и ожидал, поэтому без лишних разговоров открыл саквояж Дядюшки Тома и достал оттуда пару лиц-масок для засветившихся НОЙМов.

— И знаешь, — после некоторой паузы добавила она, — мне кажется, всё это не случайно. Ну, в том смысле, что просто так чуть ли не в прямом эфире эти опьянённые жаждой крови журналисты не посмели бы показывать столь откровенные сцены насилия. Я слышала краем уха, что правительство собирается раз и навсегда покончить с НОЙМами, только не восприняла это всерьёз. Политики могут сколько угодно кричать о запрете проституции и азартных игр и о полном искоренении наркотиков, но это всего лишь слова и лозунги для поднятия собственных рейтингов. Однако эта перестрелка может послужить прекрасным поводом для широкомасштабной кампании по охоте на киборгов.

— Думаю, ты драматизируешь. — У меня было выше крыши личных проблем, чтобы пытаться осмыслить глобальные. — Через полгода очередные выборы мэра. И наш «папа» просто на время затянет гайки в своей феодальной вотчине, чтобы убедить избирателей: война с преступностью — не пустой звук, а долгосрочная программа, призванная навести порядок в этой огромной помойке. Если ты вдруг забыла — его прошлая предвыборная кампания проходила под лозунгом «Искореним наркотики!».