Достижения Лютера Транта

– Это еще больше навело меня на мысль о какой-то дуэли, – продолжал психолог, – когда они сообщили нам чрезвычайно любопытный факт, что две пули пробили стену прямо над тем местом, где стояли ботинки вашего брата. Это можно было бы разумно объяснить, если бы я придерживался своего подозрения, что мужчины дрались на дуэли в темноте – стреляя по звуку; но я не мог даже предположить никакого другого объяснения, которое не было бы полностью фантастическим. И когда я сразу после этого обнаружил, что из десяти специальных пуль, которые эти люди, по-видимому, выбрали для стрельбы друг в друга, пять были разряжены, для меня это стало окончательным фактом; ибо было совершенно абсурдно предполагать, что из десяти пуль, которые должны быть выпущены при таких обстоятельствах, пять – ровно половина, случайно осталась бы без пороха. Но я волен признаться, – откровенно продолжил Трант, – что я даже не догадывался об истинном объяснении этого, поскольку я принял заявление мистера Финдли как правильное. Я объяснил это, предположив, что в этой дуэли мужчины более сознательно выбирали свои патроны и что дуэль была своего рода русской рулетки для двух мужчин, сражающихся с одной заряженной и одной незаряженной винтовкой. В существенном факте, однако, я был прав, и это заключалось в том, что люди действительно выбирали пули; так что, допуская это, было совершенно ясно, что один из мужчин мог четко различать заряженные и незаряженные пули, а другой – нет. Ибо мало того, что у одного было четыре хороших заряда против одного у другого, что само по себе почти убедительная цифра, но человек с четырьмя даже не пытался выстрелить своим плохим зарядом, в то время как оказалось, что другой пытался выстрелить в плохим первым. Теперь, поскольку для глаза не было ни малейшей разницы между плохими и хорошими гильзами и, что сделало ее окончательной, дуэль велась в темноте, различение, которое было у одного человека, а у вашего брата нет, могло быть только способностью к тонкой различимости веса.

– Я понимаю!

На лице Шеппарда с любопытством появилось понимание.

– Потому что пуля и гильза ваших специальных патронов, мистер Шеппард, – быстро продолжил психолог, – были такими тяжелыми, весили вместе более трехсот гран, когда я взвешивал их в вашем оружейном шкафу, а бездымный порох, который вы используете, обладал такой исключительной силой, что хватало лишь двадцать гран в гильзе; таким образом, разница в весе между одной из этих полных гильз и пустой гильзой составляла едва ли одну пятнадцатую – чрезвычайно незаметная разница для человека, не обладающего особой ловкостью, чтобы определить такие тонкие веса. Для вас это было совершенно неразличимо и, по-видимому, так же для мистера Чапина, хотя я сначала не был уверен, так ли это на самом деле или нет. Однако, поскольку я приучил себя в лабораторных работах к точным различиям, человек может работать до различения с точностью до одной сороковой, я смог сразу увидеть это существенное различие.

– Это свело мое дело к единственному и чрезвычайно элементарному соображению: мог ли молодой Тайлер подобрать эти гильзы в темноте и застрелить ими Нила Шеппарда. Если бы он мог, тогда я смог бы собрать косвенные улики против него, которые, безусловно, казались вескими. Но если он не мог, тогда мне нужно было просто проверить других мужчин, которые носили винтовки Шеппарда-Тайлера и ушли из лагеря в ночь, когда был застрелен ваш брат, а также молодого Тайлера, хотя это обстоятельство, казалось, было забыто в деле против Тайлера.

– Я понимаю! – снова сказал Шеппард. – Так вот что вы делали с чашками! Но как вы могли отличить одну от другой?