Достойные моих гор

Инженер Шусслер обследовал местность с той тщательностью, с какой Теодор Джюда обследовал эту же самую местность для прокладки железнодорожного полотна. На вопрос Серебряных королей, осуществима ли вообще эта идея, Шусслер ответил: «Осуществима, но с большими трудностями».

???? 449

Целый год ушел на изготовление двепадцатидюймовых труб на литейных заводах Сан-Франциско. Завершение проекта обошлось в два миллиона долларов, но и это было большим успехом. В тот депь, когда вода дошла до Вирджиния-Сити, оркестры играли вдоль всей С-стрит, изрядно устаревшая пушка, которую Фремонт бросил в снегах

29 Зак. Л! 1463

в тех местах, откуда поступала вода, палила в честь праздника, со склона Маунт-Дэвидсон запускались праздничные фейерверки.

По трубе в город поступало более двух миллионов галлонов воды в сутки. Когда н этой воды пе стало хватать для бешено работающих шахт, рядом с первым трубопроводом был проложен второй, из труб диаметром десять дюймов. Желоба, по которым доставлялись лес и вода, шли теперь в самое сердце Сьерра-Невады. Для хранения воды были построены огромные резервуары, а для сброса талых вод в озеро Тахое был пробит сквозь горный хребет трех- тысячефутовый туннель.

Вирджиния-Сити был знаменитым городом, рассказы о его богатствах достигали отдаленнейших? уголков земного шара. Общая рыночная стоимость его акций составляла триста миллионов долларов, за пятнадцать лет своего существования он успел перерасти столетний Лос-Лнджелес. Знаменитости всего мира совершали специальные путешествия, чтобы побывать в этом преимущественно подземном городе, потому-что Вирджиния-Сити был всего лишь крышей подземного дома, состоящего из шахт, прорезавших гору семнадцатью горизонтами. Чтобы собственными глазами посмотреть на то, о чем идет столько разговоров, здерь побывали бывший президент Грант и президент Хейс, император Бразилии доп Педро и герцог Сазерлэнд- ский, которого Мак-Кей и Фейр встретили пятьюстами бутылками шампанского, прославленная певица Аделипа Патти и бесславный агностик, безбожник Роберт Г. Ингер- солл. Всех их наряжали в шахтерские каски и сапоги, тяжелые шерстяпые куртки и спускали вниз в клетях, а потом водили по забоям, где пузырилась кипящая глина и стояла такая невыносимая жара, что Улисс Грант пробормотал: «Это самое близкое расстояние, на которое мне хотелось бы приблизиться к аду», - а безбожник Роберт Ингерсолл лукаво заявил: «Возможно, я все-таки ошибался, и ад, в конце концов, существует?»

Шахтеры Комстока охотно согласились бы с ним. Они работали в три смены, по восемь часов каждая. Спустившись на глубину полутора тысяч футов, где залегали самые богатые рудные жилы, они раздевались до брюк. Металлические каски защищали их от сыпавшихся сверху камней, а башмаки на толстой подошве - от кипящей глины. Каждые пятнадцать минут шахтеры, шатаясь, брели

на станцию охлаждения. Никто не выдерживал дольше. Пока одни работали, другие поливали их холодной водой или набрасывали им на спины смоченные ледяной водой полотенца. Только за один год «Консолидейтэд Вирджиния» израсходовала два миллиона фунтов льда - дневная норма на одного человека, таким образом, составила девяносто пять фунтов.

Когда открывали новую рудную жилу, а владельцы намеревались совершить манипуляции с акциями, шахтеров иногда держали под землей по две недели, чтобы они не могли кому-нибудь проговориться. Вниз им тогда доставлялись редчайшие деликатесы: икра, утки и омары, бифштексы, зажаренные лучшими поварами города, ящики лучших французских вин, чтобы скрасить досуг, и мягкие матрацы для ночлега.

Шахтеры не жаловались. Они развлекались, давая отдельным штрекам названия вроде «Вставай, Джек», «Пучеглазый», «Пусть уварится», «Левитикус», «Второзаконие». Несмотря на трудности и постоянную угрозу внезапной смерти от обвала или более затяжной - от туберкулеза, нм нравилась такая жизнь. Вирджиния-Сити был их городом. Выбравшись из подъемных клетей и отмыв грязь горячей водой прямо в здании шахты, они шествовали по улицам города с твердым намерением доказать, что именно они являются самыми высокооплачиваемыми шахтерами в мире. Каждое второе здание города было богато украшенным салуном или игорным домом, предназначавшимся для их развлечения; их ждали магазины с дорогой одеждой, театры, кулачные бои; для них играла музыка; а ниже по холму, за С-стрит, располагался район красных фонарей, который, по хвастливому утверждению обитателей Вирджиния-Сити, превосходил по размерам, разнообразию и привлекательности своих обитательниц все остальные города Запада. «Почетные гости города после визитов на шахты и обогатительные фабрики, после приема в клубе Уошоэ, после посещения баров на С-стрит или Оперного театра Пайпера по общему молчаливому согласию сворачивали вниз по крутому склону холма к «линии» - к двум рядам белых коттеджей, которые тянулись на протяжении двух кварталов вдоль Д-стрит».

???? 451

Вирджиния-Сити был по природе своей городом-холостяком; большинство его мужчин жили в центре в комфортабельных гостиницах. Небольшое число семей сели-

29*