Достойные моих гор

Под командовапием Джона Бартльсона партия в августе 1844 года вступила на территорию, которая теперь относится к штату Юта, в пункте, лежащем в нескольких милях к северу от Огденс-Хоул и Великого Соленого озера, и начала путешествие беспримерной храбрости. Историки Чарлз и Мэри Бирд пишут: «По сравнению с испытаниями и страданиями, которые пришлось перенести этой партии, трудности путешествия на «Мэйфлауэр» выглядят совершенно незначительными. Наверняка события, связанные с этим первопроходческим путешествием, хотя и пе так прославлены в анналах истории, как подвиги пилигримов, заслуживают ярчайшей главы в эпическом повествовании об Америке».

Бидуэлл, который пообещал издателю из Миссури вести подробнейший дневник своего путешествия в качестве руководства следующим партиям, записал, когда они увидели Соленое озеро: «Мы вышли рано, рассчитывая вскоре найти свежую пресную воду. Однако, увы! Солнце тяжело нависало над нашими головами весь день напролет, а мы не видели впереди ничего, кроме безграничной бесплодной равнины, светящейся маревом от жары и соли; вскоре равнина оказалась настолько насыщенной солыо, что всякая растительность исчезла вовсе; почва во многих местах была белой как снег от соли и совершенно гладкой. Под полуденным солнцем нам начинало казаться, что по равнине разбросаны доски. Мы зашагали вперед с еще большей поспешностью, пока 'не поняли, что это иллюзия».

Им пришлось резать волов па мясо, бросать фургоны и снаряжение, часто совершать переходы до самой полуночи, высылая вперед разведчиков в поисках воды, травы, дичи, рок. 7 сентября партию покинули ее командир Бартльсон и его первоначальная группа, которые решили, что остальные движутся слишком медленно, лишив их поддержки восьми вооруженных людей.

???? 51

Джон Бидуэлл взял на себя командование и повел свою пешую группу через «долины, лежащие между пиками гор. Поднявшись примерно на полмили, мы увидели жуткую картину: голые горы, на склонах которых сохранился снег, лежавший здесь, может быть, целые тысячелетня.

4"

Ревел ветер, по в зияющих повсюду глубоких сырых провалах царили тишина и одиночество».

Выпужденные убить на мясо сначала лошадей, а затем и мулов, преследуемые враждебными ипдейцами, они продолжали путь. Бидуэлл сохрапил себе жизнь, съев «объедки» волка. Он вел своих людей через все новые горы, новые долины, новые крутые каменистые склоны. Обувь их пришла в негодность, одежда превратилась в лохмотья,• а они все еще не знали, сколько дней, горных хребтов и пустынь отделяет их от их химеры - Калифорнии.

Всего лишь две экспедиции белых проделали подобное сухопутное путешествие до них: Джедедиа Смит, который проник в южпую Калифорнию в 1826 году по Старому Испанскому тракту и пересек горы, двигаясь па восток, и Джозеф Уокер в 1833 году г партией из тридцати пяти горцев.

Шансы на то, что Бидуэллу удастся довести свою группу до цели, уменьшались с каждым днем. Они вошли в Юту по Медвежьей реке, обошли с севера Великое Соленое озеро и двинулись на юго-запад через соленую пустыню по направлению к нынешней Неваде в поисках реки Марии. Партия вышла к реке в том месте, которое теперь Называется Гумбольдт Вэлли. Двигаясь вниз по реке, она добралась до мелких болот, названных позднее Гумбольдт- Сипк, пересекла Пустынные горы, лежащие'перед хребтом Сьерра-Невады, затем начала подъем по дикому восточному склону Сьерра-Невады. Она потеряла целую неделю в безумном переплетении головокружительных пропастей, вершин, бесконечных отрогов, пытаясь отыскать спуск по западному склону.

Бидуэлл привел своих людей изголодавшимися, оборванными, с запавшими от пережитого глазами, не потеряв ни одного человека. Он был неутомимым, разъезжая ночами в поисках потерянных волов, ведя на почти отвесных склонах торг с индейцами за жалкие продовольственные припасы, у него даже хватило духа на благотворительный жест: принять обратно в свою партию Бартльсопа, когда их бывший предводитель, рыдая, объявил: «Если мне когда-нибудь суждено будет вернуться в Миссури, я с удовольствием буду жрать из одного корыта со своими свиньями!»

1 ноября, более чем через семьдесят дней после прибытия в Юту и па Дальний Запад, Бидуэлл и его партия увидели посланных вперед неделю назад Джонса и КелсН подымающимися им навстречу по горному склону. Внизу, в долине, они встретили индейца, который произнес то единственное известное ему слово на английском языке, которого они так жаждали: «Марш!»

Еще через три дня, 4 ноября 1841 года, Бидуэлл привел спою партию на ранчо Джона Марша, благополучно завершив сухопутное путешествие первой партии эмигрантов в Калифорпию.

Глава IV

Школьный учитель Бидуэлл попадает в тюрьму

Биографии далеко ие всегда похожи на сладкозвучные мелодии, даже и в тех случаях, когда за исполнение их принимается первоклассный мастер.