Достойные соперники

— Пожалуйста, зовите меня Кристал, и спасибо за тонкое наблюдение. Я действительно верю в то, что цели своей надо добиваться, а не ждать, что мечты исполнятся по мановению волшебной палочки. Одного желания недостаточно.

— Похоже на философию хваткого и оборотистого человека, — поддразнил он. — Бьюсь об заклад, каждый раз вы получаете то, чего хотите, на добрые пятьдесят процентов.

Она увидела огонек в его глазах.

— Лучше, если шанс превышает пятьдесят процентов.

— А вы жесткий человек, — в его голосе послышался легкий отзвук восхищения.

Девушка улыбнулась, польщенная комплиментом.

— Спасибо. — Она вышла из-за конторки. — Впрочем, не такая жесткая, какой может быть моя тетя Хелен, особенно если она выяснит, что я не выполнила ее указаний.

Он слегка отступил назад и издал неопределенный звук, окинув взглядом ее одеяние. Черная хлопковая рубашка, разноцветная, пылающая красными, зелеными и коричневыми пятнами юбка, которая спускалась ярусами до самых лодыжек; мокасины, отделанные бахромой и серебряными накладками, подходящий к ним кожаный пояс, затянутый на талии. На каждом пальчике девушки, даже на больших, сияло серебряное колечко. Уши украшали свисающие до плеч серьги из птичьих перьев.

— Здорово! — пробормотал он.

— Очень ярко, да?

— Вам недостает лишь платка-банданы, украшенного бисером, и вы бы вполне сошли за хиппи шестидесятых.

Его замечание казалось несколько старомодным, но Кристал задорно улыбнулась.

— Черт возьми! Спасибо за комплимент. Такая одежда очень удобна.

Блейк нахмурился.

— В Санта-Фе все так одеваются?

— Нет, только некоторые. — Она посмотрела на листок, исписанный тетушкиной рукой, делая вид, что не замечает его сведенных на переносице бровей. — Я выбрала свою одежду для первого рабочего дня во Флагстаффе.

— Хелен знает?

Кристал повернулась и взглянула ему прямо в лицо.

— Тетя Хелен не моя мама, а я взрослая женщина, если вы успели заметить, Блейк.

Глаза молодого мужчины задержались на ее груди, и слабое подобие улыбки коснулось его губ, прежде чем он встретил твердый взгляд карих глаз.

Немного погодя она проговорила:

— Я сама выбираю себе одежду, друзей и работу.

— Вы правы, и прошу простить меня за столь резкое высказывание, — ответил он медленно.

Кристал вдруг положила руку на широкое плечо Блейка, поднялась на цыпочки и легко дотронулась губами до его щеки. Поцелуй, словно нежное прикосновение крыльев бабочки.

— Моя тетя никогда бы не простила меня за то, что я не приняла ваше извинение. Итак, я прощаю вас на то время, пока вы будете благоухать вашим удивительным лосьоном. Превосходный аромат.

Его глаза расширились от удивления.

— Очень эротичное замечание, мисс Тайнен. Я был бы обвинен во всех смертных грехах, если бы осмелился на такое.

— Да, — подтвердила она, удивляясь собственной реакции на его близость. — Если бы такой привлекательный мужчина, как вы, сделал комплимент относительно моих духов я, вероятно, продолжала бы пользоваться ими.

Блейк рассмеялся.

— Знаете, вы очень похожи на свою тетю Хелен.

Улыбка удовлетворения тронула ее губы.

— Другими словами, вы не можете заставить ее соответствовать вашему пониманию, что правильно, а что нет? — Низкий смех дополнил ее вопрос. — Спасибо вам за добрые слова. Вы назвали одну из тех удивительных вещей, которая связывает нас с тетей. Я очень хочу стать похожей на нее.

— Не сомневаюсь, что здесь вас ждет успех. Ваши шансы гораздо выше пятидесяти процентов.

У него превосходное чувство юмора. Восхитительно!

— Скажите, — продолжала Кристал. — В вашем городе есть кто-нибудь, кто оказался бы похож на вас и имел бы в своей копилке миллион или два?

— Нет, я единственный ребенок священника и его набожной секретарши. Здесь не водятся большие деньги. — Он бросил на девушку насмешливый взгляд. — Миллион для вас так важен?

— О, конечно. Помните наш разговор о деньгах? — спросила Кристал. — Если бы тетя Хелен имела их в достаточном количестве, не было бы необходимости вызывать меня из Нью-Мексико. Она могла бы нанять себе помощника здесь.

Блейк усмехнулся и повернулся к двери.

— Я бы не беспокоился о финансовых проблемах вашей тети. У Хелен есть все, в чем она нуждается.

— Не поймите мою озабоченность неправильно, — мягко сказала Кристал. — Я вовсе не помешана на деньгах.

— Не сомневаюсь. — Он на мгновение запнулся и затем попрощался: — До свидания, мисс Тайнен.

— До свидания, Блейк.

Бросив на девушку чувственный взгляд, он неохотно покинул магазинчик.

Кристал следила за ним, пока он стремительно шел через парк к своему офису.

Всю дорогу до офиса Блейк спиной ощущал взгляд девушки, и ему становилось не по себе, он чувствовал скованность, возбуждение и даже гнев. С первых минут их встречи с Кристал Тайнен она его заинтриговала. Накануне Хелен позвала его к себе и попросила в первый рабочий день ее племянницы поддержать девушку и оказать ей радушный прием. Кристал — часть работы, твердил он себе, стараясь свести на нет чувства, которые она пробудила в его душе. Меньше чем за десять минут она успела досадить ему и вызвать приступ любопытства.