Достойные соперники

— Но я очень хорошо оформлена, — резонно заметила Кристал. — На мне свитер и брюки, кстати, еда тоже отменного качества.

Он не собирался воздержаться от ответного хода.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Вылезай оттуда, пока ты не готова к декорированию помещения.

— Я готова, Блейк. Расслабься, ты видишь не самую шокирующую сценку, которая происходит в витрине. Почему в Амстердаме… — Она слегка замялась, поддразнивая его.

Однако Блейк не реагировал на женские чары, его ум продолжал работать в выбранном направлении.

— Здесь не Амстердам.

— Ты непробиваемый, Блейк.

— Ты можешь говорить все, что твоей душе угодно, но покинь витрину. — Его темные брови сошлись на переносице в прямую линию, а губы сурово сжались.

Рука Кристал потянулась разгладить морщинку на его лбу.

— Дарлин считает, что мы выглядим замечательной парой, и я с ней полностью согласна. А ты теперь пошел на риск и одеваешься в яркие цвета.

Напряжение ослабло… немножко.

— Ты заметила яркий цвет в моей одежде?

— Конечно, превосходно выглядишь.

— Цвета? — Дарлин смотрела на них, как на ненормальных. — За исключением желтого пятна галстука, на нем нет ничего яркого.

Блейк продолжал хмурить брови, перед его мысленным взором всплывал контракт со статьей о нарушениях в торговом центре, и пока Кристал не выберется оттуда, он не уйдет и решения своего не поменяет.

— Мы и говорим о желтом, — терпеливо объясняла Кристал, подцепляя палочками кусочек тайского кушанья и протягивая его на пробу Блейку.

Блейк и не собирался разубеждать девушек, он просто отступил назад, придерживая дверь, и приказал:

— Вылезайте. — Слово резануло воздух и прозвучало не просьбой, а требованием.

Любые мечты о вечном блаженстве моментально угасли бы от такого обращения, как от ушата холодной воды. Кристал тяжело вздохнула и снова уткнулась в свою пластиковую коробочку, но взглядом предупредила подругу, что пора заканчивать пикник под стеклянным колпаком.

— Теперь твоя душа довольна? — ступая на пол магазина, воинственным тоном обратилась она к Блейку — Нам было так весело, ты умеешь все расстроить.

— Веди себя соответственно, — строго заявил Блейк. — И приведи в порядок витрину. Даю один день.

— Возможно, тогда мне лучше пойти и взять взаймы несколько голых манекенов.

— И, возможно, я закрою магазин.

— Подло и низко с твоей стороны.

Блейк бросил на свою подопечную суровый взгляд и вышел.

Если бы она так не сердилась, она бы расхохоталась. Он выглядел забавно, когда просунул голову в небольшой проем двери… и казался расстроенным. Ему пришлось опять стать угрюмым?

— Надеюсь, он будет мечтать о лакомом кусочке, который не попробовал, — улыбнулась Кристал.

— Мистер Райт любит острую пищу, — смущенно поинтересовалась Дарлин, — но не энергичные цвета?

— Он старается измениться. Правда, не так быстро, как я надеялась, — помрачнела Кристал. — В его душе полно маленьких тайн, одна из которых — дух противоречия. Я тоже сопротивляюсь чужому мнению, но не во всем и не везде. — Кристал не могла постигнуть глубины его души. Чертов мужчина!

— Вы двое — отличная пара, так прекрасно дополняете друг друга. Я имею в виду, что наш главный менеджер расслабился, даже начал улыбаться, правда, не сегодня. Может, он влюбился?

Холод пробежал по позвоночнику, Кристал должна объяснить.

— Ты ошибаешься. Его чувства — нечто другое, — сказала она.

— Что же тогда? — спросила Дарлин.

— Похоже на… — Кристал остановилась, подыскивая точное слово, но внутренняя борьба мешала сосредоточиться. — Страсть.

— Нет. — Подруга смотрела на нее, словно та была немного не в себе. — Выкладывай начистоту.

— Хорошо, мы добрые друзья, — оборонялась Кристал.

— Добрые друзья… я не верю. Я видела ваши жесты, улыбки, в ваших глазах читается любовь, — не сдавалась Дарлин.

— Ты ошибаешься.

Она сохранит спокойствие и трезвость ума, Блейк навсегда останется ее другом, только другом, с кем никогда не будет серьезных длительных отношений. Никогда. Она необдуманно позволила себе увлечься, и все же они закончат интрижку… правда, она не знает, как, а затем вернутся к своей обыденной жизни, к жизни порознь.

Спустя пять минут Дарлин ушла, а Кристал с головой погрузилась в работу, стараясь не думать о комментарии подруги или о своей собственной ошибке.

В чем состоит правда? Она никогда не влюблялась и не влюбится в человека, который не сможет стать частью ее жизни, ее второй половиной.

Следовательно, в реальности их роман с Блейком не существует, всего лишь незначительный эпизод, конец истории.

Прошло два дня, и после покашливаний, заиканий, бормотаний Блейк и Кристал установили временное перемирие.

Желая продемонстрировать свою веру в ее возможности, Блейк забрал Кристал с работы в магазин за новым костюмом… для него. Она, расточая комплименты, уговорила его купить вместо костюма широкие брюки темно-коричневого цвета и льняной каштановый пиджак, разработанные дизайнером, о котором он никогда не слышал. Забавно почувствовать себя более раскованным, оживленным в такой одежде. В имидже назревали серьезные изменения.