Достойные соперники

— Что такого есть в Нью-Мексико, чего нет во Флагстаффе? — полюбопытствовала Линда.

— Работа, которая начнется меньше чем через две недели. — Кристал не хотела признаваться, но Нью-Мексико был единственным домом, который она знала. — Моя мебель, одежда, должность, в конце концов, возможности.

— Ты можешь иметь свою мебель, одежду, работу и возможности здесь, Кристал Тайнен. — Тетя посмотрела ей прямо в глаза.

Кристал вздохнула, совсем недавно они уже обсуждали эту тему, и тетя вела себя безжалостно.

— Мне нравится место, где я живу, тетя Хелен, ты же знаешь.

— Тебе нравится тот сорт клиентов, которых ты обслуживаешь, — мягко поправила Хелен. — Я думала, что привила тебе желание получить гарантии счастья от жизни. Мы все этого хотим. Однако я не думала, что они будут заключаться в банковском счете.

Кристал потянулась под прилавок за своей сумочкой. Схватив ее, она встала во весь рост, откинула назад длинные волосы.

— У меня перерыв, вернусь через пятнадцать минут. Какие будут пожелания? — Улыбка играла на ее губах, но карие глаза полыхали огнем.

Тетя Хелен вышла из-за кассы и обняла племянницу, разгоняя напряжение, витавшее в воздухе.

— Я направляюсь домой, — тихо сказала она. — Думаю, нам надо поговорить.

— О, мы поговорим, тетя Хелен. Только не сейчас. — Голос Кристал стал таким же решительным, как и тетин, а лицо выражало гнев и разочарование.

Ей необходимо успокоиться, она сама не в состоянии понять свои чувства и эмоции, чтобы обсуждать их. Последнее время она находилась в душевном смятении. Чем ближе маячил отъезд, тем больше становилось тревог и сомнений.

Кристал покинула магазин и взяла курс в никуда, двигаясь мимо покупателей, взрослых и детей, и ее немецкие сандалии издавали приятные «скрип-скрип» на мраморном полу торгового центра. Злость и нервозность постепенно улетучивались, уступая место размышлениям о будущей жизни, и медленно созревало решение, на которое требовались моральные силы.

Ко Дню святого Валентина она уже будет в своей квартире в Нью-Мексико. Важно убедить себя, что роман во Флагстаффе только промежуточный эпизод. В конце концов, Блейк даже не влюблен в нее, иначе он изменился бы гораздо больше, раскрепостился, откликнулся на их различия без страха и, возможно, приветствовал бы их… Их роман не любовь, а лишь вожделение, физическое влечение, но ему никогда не стать прекраснее, чем сейчас.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На кухонном столе в доме Пэтти красовалась газета с последними биржевыми котировками. Кристал указала несколько восходящих акций стоящей за ее спиной хозяйке дома. Вся компания, Пэтти с Крузом, Блейк и она, собиралась поужинать. У женщин было много общего, в том числе интерес к акциям, и они обсуждали на кухне инвестиции, пока Круз и Блейк смотрели в гостиной телевизионную трансляцию футбольного матча, коротая время в ожидании детской няни.

Пэтти изучала газетные колонки, а Кристал проверяла акции.

— Совсем неплохо, — заметила Пэтти. — До сегодняшнего момента я вкладывала деньги в государственные процентные бумаги, и они прекрасно работали. Но здесь совсем иной путь инвестиций, который я искала.

— Понимаю, о чем ты говоришь, необходимо учитывать все, когда пытаешься делать деньги. Моя проблема несколько иная, я не зарабатываю много, чтобы вложить столько, сколько хотелось бы.

— Как насчет клубов, работающих в поддержку инвесторов? Ты не пробовала вступить в один из них? — спросила Пэтти.

— Еще нет, — усмехнулась Кристал. — Впрочем, дай мне время, и я буду владеть членской карточкой. В колледже я дополнительно брала уроки финансового учета, — призналась Кристал.

— Я тоже, — засмеялась Пэтти. — Круз очень беспокоится за меня, когда видит, как по вечерам я склоняюсь над финансовыми бумагами вместо того, чтобы смотреть телевизор. Он думает, мне необходима релаксация, и не понимает, что действительно обеспечивает мне отдых — это мысль о будущем благосостоянии и о возможности оплатить образование детей.

Никогда раньше Кристал не встречала на своем пути женщину, заботящуюся о своей финансовой безопасности так же, как она. В лице Пэтти она обрела родственную душу.

— Поверь мне, я понимаю.

Они снова склонились над столом. И Кристал едва расслышала голос, зовущий ее, так сильно она увлеклась.

— Кристал!

Она подняла глаза и увидела двух друзей, стоящих на пороге с пальто в руках.

— Да?

— Пора идти. — Его голос стал немного мягче. Круз с усмешкой на лице прошел в кухню, подавая пальто своей жене.

— Поторапливайся, красотка. Я собираюсь оторвать тебя от твоего любимого занятия. Вернешься к бумагам позже. Ночью мы займемся любовью, потом я притворюсь спящим, а ты сможешь выскользнуть из постели и продолжить свои изыскания.

Пэтти захихикала, подталкивая мужа локтем.

— Постыдился бы обсуждать нашу сексуальную жизнь при посторонних, к тому же ты не притворяешься, а спишь мертвецким сном.

— Посмотрите, ну что она за прелесть! — Круз возвел глаза к потолку. — Моя жена такая честная, с ней невозможно пошутить.

— Мы женаты десять лет, Круз, и твой храп уже больше не тема для шуток.