Достойный 2. Воющий лес

Утром всё было готово к отъезду. Ребята начали рассаживаться в повозки, и тут Акциос заметил Скарлетт, Амиту и Амрит, стоявших в стороне рядом с Лихтом и Сайласом. Ноги сами понесли его к ним. Обаятельно улыбаясь, Скарлетт помахала рукой и пошла навстречу.

– Где же ты пропадала? – воскликнул Акциос, подхватив ее в объятия и приподняв.

– Ах, Акси, – произнесла Скарлетт. – Я так волновалась за тебя.

Она отстранилась, взгляд изумрудных глаз сделался загадочным и печальным.

– Ну что ты, милая, со мной всё в порядке, не переживай. Главное, что мы вместе.

– Мы не вместе, Акси. Мы расстаемся, – твердо сказала Скарлетт.

Акциос ожидал услышать какие угодно слова, но только не эти. Он словно забыл, как дышать. На миг он решил, что это шутка, однако он знал: Скарлетт не стала бы шутить подобным образом.

– Что? Почему расстаемся? Если это опять твое чутье, то это всё ерунда! Мы ведь прошли на третий курс. Не бойся, мы решим все проблемы, несмотря ни на что…

– Дело не в этом. Я ухожу из академии, – перебила она. – Пора прощаться. Причину я не могу раскрыть, как бы мне этого ни хотелось. Скажу только, что для тебя это будет к лучшему. Тем более в твоей команде есть человек, который любит тебя настолько, что готов отдать за тебя жизнь.

Взор девушки устремился на повозки. Акциос обернулся, пытаясь понять, кого Скарлетт имеет в виду, а когда снова повернулся к ней, их губы встретились. Поцелуй получился коротким, но сказал больше, чем слова Скарлетт за всё время в Воющем лесу. Девушка оттолкнула его, еще немного постояла, всматриваясь в лицо намокшими глазами, словно хотела запечатлеть его в памяти, затем быстрым шагом направилась обратно к серебряным плащам.

Акциос остался один. Глядя на отдаляющуюся от него фигуру, он почувствовал себя несправедливо обманутым. Минуту назад его сознание наполняли мысли об уготованном счастье, которое он собирался разделить с ней. Но всё это разом перечеркнулось горечью. Скарлетт иногда вела себя странно, однако Акциос смог сблизиться с ней настолько, чтобы полностью доверять. Но Скарлетт так и осталась для него загадкой.

«Почему у всех так много тайн? Кто такие эти серебряные плащи? Почему она уходит с ними? И когда, интересно, она приняла такое решение?»

Если тайну Скарлетт он разгадать уже не сможет, то насчет личности человека в черном плаще он практически был уверен. Акциос вернулся к повозке. У Рика, похоже, дела были куда лучше. Друг подскочил к нему, тряся перед лицом исписанным листком бумаги.

– Акциос, угадай, что произошло. Ты не поверишь!

Рик так и сиял от восторга, но у Акциоса не было настроения гадать, поэтому он просто спросил:

– Что?

– К нам подошла хозяйка и говорит: «Кто тут Ричард из рода Стоунов?». Ну я и говорю: «Я, а в чем дело?». А она: «Тебе, Ричард, письмо из столицы. Я б его выбросила, – говорит, – если б не мешочек золотых, который мне передали. И сказали вручить лично в руки». Вот.

– И от кого оно?

– От Мэри. Она меня ждет, думает обо мне, – сказал Рик и прижал листок к груди, мечтательно подняв взгляд.

– Рад за тебя, – коротко ответил Акциос, подумав: «Хоть он счастлив».

– Думаю, в этот раз дорога покажется тебе легкой, – заявил Дуглас, хлопнув Рика по плечу. – Акциос, ты-то чего такой хмурый, а? Уезжать не хочешь, что ли? Садитесь, а то последними будем.

Грузовые телеги уже тронулись, за ними начали отъезжать экипажи преподавателей. Мадам Эльза провожала отбывающих, периодически махая вслед выцветшим полотенцем. У трактира стало пустынно, и, должно быть, он уже никогда не наполнится постояльцами.

– Кстати, вы видели нового пассажира? – Дуглас показал на черную карету господина Брайта.

Внутрь только что залез человек в плаще, а за ним сел и сам Сандер. Акциос успел лишь мельком увидеть незнакомца до того, как он скрылся в экипаже, но этого мгновения хватило, чтобы укрепить его догадку.

– Значит, он все-таки едет с нами. – У Акциоса екнуло сердце и невольно сжались кулаки.

– Да. Наверное, в Скайленде нам его представят. Может, это новый преподаватель? – предположил Дуглас. – Хотя, вряд ли, слишком молодой.

– Почему же? Очень даже возможно, у него ведь эпический дух, – возразил Рик. – И очень сильный талант, кстати.

– Ну что за год выдался, а? Сказал бы кто, какое богатство он мне сулит, ни за что бы не поверил, – не прекращал болтать Дуглас.

– Что будешь делать со шкурой сердца чащи? – не мог не поинтересоваться Рик.

– Об этом сейчас все мои мысли. Но ты не переживай, уж я-то найду ей применение. Ребята, у кого какие планы? Я вот летом с семьей снова в путешествие отправлюсь. А куда, сам пока не знаю. Может быть, на западное побережье.

– Неужели тебе не хватило этого путешествия? – осведомился Акциос.

– Я же из торгового рода, мы всегда ездим то туда, то сюда. А летом у нас традиция – обязательно посмотреть новое место. – И Дуглас, загибая пальцы, начал перечислять края, где он хотел бы побывать.