Достойный 2. Воющий лес

Корни зашевелились и расползлись, как змеи, создав проход. Первой выбралась Люкс. Следом вышли две студентки: ее сестра и лучшая подруга. А за ними – двое парней, ведущие ослабленного Осберта. В руках он держал сияющий фиолетовой аурой гребень, который до этого постоянно украшал прическу Люкс.

«Неужели реликвия?» – эту мысль прервали фиолетовые вспышки, которые Эмили одну за одной направляла в главаря.

Только сейчас Акциос заметил, что сгустки энергии – это игла. Эмили так ловко управляла ею, что противник ни на секунду не мог отвлечься. Хоть он и отражал атаки ремесленным кинжалом, словно играючи.

Маленькая победа воодушевила ребят. Лансель, Маркус и Варвара, увидев освобожденных товарищей, стали биться яростнее, наступая с помощью талантов. От молота Варвары задрожала земля.

Акциос решил: самое время расчистить путь к отступлению. Он рванул к лучнику, который встретил удар кинжала своим луком. Дуга раскололась, мужчина немедля отбросил сломанное оружие, выхватил из-за пояса топор и с яростным натиском набросился на Акциоса. Он принялся отбиваться кинжалом, но каждый сокрушительный удар всё сильнее прижимал его к земле. От напряжения боль в руке стала невыносимой.

Разбойник поймал Акциоса за раненое запястье и отвел его руку в сторону, занеся над головой топор. Но вдруг острые чешуйки наруча, вставшие дыбом, словно акульи зубы, врезались в ладонь адепта. Он громко взвыл и отпрянул назад. Не упуская возможности ретироваться, Акциос ринулся обратно к Эмили.

– Эмили, осторожно, – предупредил он, опасаясь, что его вынужденный маневр позволит зажать их с двух сторон.

Девушка окружила себя сгустком фиолетовой ауры и волной духовной энергии сбила с ног мужчину с топором и еще троих противников. Это позволило всем ребятам собраться вместе, обе команды сплотились плечом к плечу, встав напротив адептов хаоса.

«А где Рик?» – вздрогнул Акциос.

Он обвел взглядом прогалину, но друга так и не увидел.

Студенты старались держаться уверенно, хотя скрывать усталость у них плохо получалось. Лансель вышел вперед, мечом прикрывая однокурсников. Главарь заговорил:

– Неплохо, молодняк. Только куда вам против нас, адептов хаоса?

– У нас численное превосходство, – с вызовом ответил принц.

– Да вы еле на ногах стоите. – Мужчина принялся театрально расхаживать перед своими людьми, разведя руками. – Духовной силы у вас почти не осталось, а мы готовы продолжать.

Лансель мельком глянул на ребят. Акциос достаточно хорошо успел узнать принца, чтобы уловить в его непреклонном выражении лица нотки беспокойства. Значит, дело действительно плохо.

«Из второй команды бойцы никакие, они измотаны и сражаться не в состоянии. И силы нашей команды уже на исходе. Да и сам я ранен, – вздохнул он, заметив, как на снег падают капли крови. – Опять?»

По коже прошел мороз. Акциос вновь ощутил на себе пристальный взгляд. Чувство было настолько отчетливым, что теперь он не сомневался: из чащи за ним кто-то следит. Акциос обернулся, только разглядеть кого-то в густом лесу он не смог.

– Живыми вы просто так не уйдете, – с угрозой проговорил главарь.

– Вы тоже! – крикнула Эмили и пустила в него иглу.

Мужчина еле успел закрыть лицо кинжалом, игла ударилась в клинок и превратила лезвие в осколки. На щеке адепта выступила кровь. Его приспешники готовы были кинуться в бой, но главарь жестом руки их остановил.

– Ну, девка, был бы я моложе, взял бы в жены, – прошипел он. Адепты ощерились, а Эмили уже снова держала иглу наготове. Главарь обратился к Ланселю: – Давай так, оставляй свой меч со светочем, того парня и его реликвию. Остальных отпустим.

Ребята перекинулись взглядами.

– Согласны, – вдруг выпалила подруга Люкс.

– Нет! – Блондинка подбежала к Осберту, из последних сил остававшемуся в сознании, и прижалась к нему.

– Иначе мы все умрем!

– Прекрати! Как ты можешь? Ты знаешь, как я его люблю, – взмолилась Люкс.

Она бережно провела рукой по щеке парня, вытерев сочившуюся кровь. Первый раз Акциос видел Люкс такой уязвимой. Казалось, девушка вот-вот заплачет, но даже сейчас она старалась выглядеть сильной, какой всегда себя показывала другим. И несмотря на все сплетни, которые она постоянно распускала, стало жаль ее.

– Ох, как мило, чуть слезу не пустил, – издевательски протянул главарь, его последователи засмеялись. Хохот прервал Лансель.

– Мы все уйдем. А вы заберете меч, – твердо сказал принц и бросил оружие перед собой. – Золота хватит до конца жизни.

Не дожидаясь ответа, он медленно попятился, руками показывая ребятам, что надо осторожно отходить назад. Главарь подобрал меч. Пока студенты отступали, он не произнес ни слова, а только искоса поглядывал на них. Адепты хаоса стояли так же неподвижно, чего-то выжидая. Может, приказа от главаря? Тишина несколько пугала.

– Стойте! – на прогалину ворвался Рик в сопровождении Углозуба и Косматого. Оба следака держали наготове по топору и кинжалу.

– Адепты хаоса в нашем лесу? Надо быть идиотом, чтобы в это поверить. Ты, как всегда, тянул время. Да, Рейхан? – бодро проговорил жаболицый.