Достойный. Начало пути

Он убрал кинжал за пояс, зашел по колено в воду, озираясь по сторонам в надежде найти лодку, плот или какую-нибудь корягу, чтобы переплыть на ту сторону. Но на голом каменистом берегу никаких предметов не обнаружилось. Сверкнула молния, и в этот момент Акциос обратил внимание на большие круги на поверхности. В свете луны они казались черными, но теперь выяснилось, что это огромные листья водяных лилий. Он подобрался к ближайшему из них и оперся на него руками: на удивление лист надежно держался на поверхности. Акциос занес одну ногу, затем вторую, осторожно выпрямился, балансируя на неустойчивой плоскости. Молния сверкнула второй раз, озарив путь, но после этого пришлось прищуриться, чтобы разглядеть соседние листы.

«Ладно, назад пути нет».

Акциос прыгнул наискосок. Другой лист оказался менее устойчивым, чем первый, и сдвинулся по направлению прыжка. Благо, область, на которую Акциос мог безопасно опереться, была достаточно большой. Он устоял на ногах и сразу оттолкнулся к следующему листу, потом дальше и дальше. С координацией проблем у него никогда не возникало, свои движения Акциос хорошо контролировал. Но после каждого прыжка держать равновесие становилось всё сложнее. Листы уменьшались, на воде появились легкие волны. После вспышек молнии на секунду всё исчезало во мраке, из-за чего продвижение замедлялось. Он не добрался даже до середины озера, как внезапно начался дождь.

«Да, духовные мастера постарались на славу, чтобы выжать все соки из студентов», – подумал Акциос. Он бы не удивился, если б сейчас из воды выскочило какое-нибудь чудище, и в любой момент готовился выхватить кинжал.

Уже промокший до нитки, Акциос скакал по листьям, которые ко всему прочему еще и вздумали рваться, если неудачно на них наступить. Он мысленно задавал себе темп: «Раз, два, три, четыре… Раз, два, три… Раз, два, три, четыре, пять…»

На одинаковом расстоянии плавали два листа, один смущал своим размером – на нем помещалась только одна нога. Акциос, не задумываясь, прыгнул чуть дальше, но на лист побольше. И сразу об этом пожалел. Лист оказался чересчур тонким, моментально прорвался, проводив Акциоса под воду. Он машинально начал грести руками, пытаясь за что-то зацепиться, но обрывки листа расплылись в стороны. Тогда Акциос попробовал доплыть до другого листа, с трудом удерживаясь на поверхности. Вода попадала в глаза и рот. Плыть оказалось невероятно тяжело, озеро тянуло его вниз, и Акциос понял, что сейчас испытание ему не пройти.

Теперь надо вернуться назад. Он ловил ртом воздух, стараясь не наглотаться воды. Ветер и гроза не утихали, силы быстро заканчивались. Акциос зажмурился, и в этот момент его накрыло с головой. Через несколько мгновений он будто врезался в стену. Волна откатилась, Акциос лежал на животе на берегу. Он прокашлялся, отдышался и поднял голову, однако не увидел абсолютно ничего, озеро с водяными лилиями исчезло. Кругом была непроглядная тьма, и тут его понесло вперед по гладкому полу, пока перед ним не возник светлый проход в общий зал.

Акциос ощутил то чувство, которое испытывали все, кто пробовал пройти испытание до него. Он лежал весь мокрый, притягивая к себе десятки пар любопытных глаз. Акциос встал, выжал края формы и, хлюпая мокрыми башмаками, поплелся на выход. На лицо и за шиворот стекали капли с его светлых волос, одежда неприятно прилипала к телу. Всё же он гордился собой, что решился сегодня пройти через это. Но прежде чем вернуться сюда, надо обязательно поговорить с преподавателем.

Акциос забрал значок. Рик еле-еле сдержал смех, на его лице застыла идиотская улыбка. Маркуса вид друга тоже позабавил, он даже казался успокоившимся. Акциос иронично хохотнул и сказал:

– Я пошел отсюда!

– Постой, – стал догонять его Рик.

Они вышли из общего зала. Рик остановил Акциоса, дернув за рукав.

– Подожди, – повторил он. – Пока ты был в комнате, сюда пришел Лансель. Не хочешь посмотреть, как он с испытанием справится? Он прямо сейчас заходить собирается.

– А Маркус?

Рик пожал плечами:

– Я его уговаривал как мог. А когда появился принц, Маркус окончательно отказался проходить испытание сегодня. Ланселя все без очереди пропустили.

Акциос вздохнул:

– Это, конечно, интересно, но я должен высушить одежду. Только сначала немного отдохну, сил нет.

– Так давай, может, я тебе помогу? Идем.

Они завернули в душевую, где Акциос разделся и сел. Рик повесил мокрую форму на перекладину и принялся вливать в нее духовную силу.

– Спасибо, – поблагодарил приятеля Акциос.

– Не за что. В общем зале сейчас такая толпа, – рассказывал он, пока одежда Акциоса от желтого сияния, переливающегося с синей аурой, медленно становилась сухой и разглаженной, – даже студенты с ремесленного факультета прибежали. Многие спор затеяли, пройдет Лансель или нет.

– У него должно быть сложное испытание, для его-то уникального духа.

– Именно, – подхватил Рик, – но вел он себя очень самоуверенно. Он что, день и ночь тренировался?