Дотянуться до звёзд

Мы выбрали точкой прорыва систему, находящуюся неподалёку от той, через которую я попал в республику Технос. Она ничем не отличалась от любой другой пограничной системы. Как сказал Олег, все они проектировались по одному принципу и практически ничем не отличаются друг от друга. Мы вышли из гиперпрыжка в межсистемном, пустом космосе и несколько дней добирались до нужной нам точки. Благодаря этому, нас не смогут отследить по гравитационному возмущению, сопровождающему любой гиперпрыжок. Ход очевидный и вполне предсказуемый. Не одни мы додумались до него. Пираты, скорее всего, тоже пользуются этим способом, но дело в том, что быстро вычислить нарушителей, прибывших в пограничную систему, очень трудно. У крепостей есть определённый радиус сканирования, за пределами которого шанс вскрыть маскировку падает в разы. Да, крепости ставят так, чтобы их области обнаружения перекрывали друг друга, но расстояния в космосе огромны, чтобы залатать все дыры, нужно буквально утыкать систему крепостями, а это дорого. Да, и не стоит забывать, что мы находимся в игре, хотя, судя по словам Олега, он уже в этом не уверен, а в игре должны оставаться лазейки для ушлых и умелых геймеров. Я относил себя к разряду умелых игроков, да ещё и имел в своём распоряжении уникальный по характеристикам корабль, поэтому рассчитывал отыскать коридор между сканирующими зонами крепостей, по которому мы сможем преодолеть красную, желтую, а возможно, и зелёную зоны.

Как только мы пересекли границу красной зоны, иконка гиперпрыжка погасла. Я мысленно выдохнул, покрепче сжал джойстики управления истребителем и сосредоточился на управлении. Заранее попросил Олега соблюдать тишину, чтобы не отвлекаться, а ЭМИ приказал доводить до меня лишь наиболее важную информацию, а всю остальную выводить на экраны.

На то, чтобы отыскать вход в узкий коридор между сканирующими полями крепостей, у меня ушли сутки. Сутки безвылазного пилотирования истребителя в условиях максимальной скрытности.

— Обнаружил вход, — устало откинувшись в кресле, сообщил я Олегу.

— Ты обнаружил? — поддела меня ЭМИ, которая, сказать по правде, очень сильно помогала, подсвечивая на карте наиболее опасные участки.

— Мы обнаружили, — тут же поправился я. Лучше не обижать виртуальную помощницу, потом весь мозг проест.

— Отлично, так чего же мы ждём? — встрепенулся задремавший было Олег. Последнее время он стал всё больше нервничать, ведь время идёт, а к своей цели мы так и не приблизились.

— Мне нужно отдохнуть, — признался я. — Не знаю, далеко ли мы сможем пройти по этому коридору, но в том случае если нас обнаружат, придётся срочно сматываться, а в таком состоянии, как сейчас, реакция сильно замедлена. Поэтому я спать, а ты, Олег, следи за приборами и разбуди, если возникнет опасная ситуация. ЭМИ подскажет тебе, если обстановка изменится.

По лицу Олега я понял, что он недоволен, но, к моему огромному облегчению, спорить не стал. На сон я себе отвёл ровно семь часов. Этого должно хватить, чтобы избавиться от перенапряжения последних суток и успокоить расшалившиеся нервы, благодаря которым враги мерещатся за каждым куском космического камня.

Узкий входной коридор оказался лишь верхушкой айсберга коварства и подлости разработчиков. Уже через несколько минут полёта мы оказались у развилки, и я мысленно чертыхнулся. Мало того, что коридор был невероятно узок и своими размерами ненамного превышал габариты истребителя, так ещё и нужно отыскать правильный путь среди десятков ответвлений. Мы попали в настоящий лабиринт! Иногда, когда я выбирал не тот путь, он заканчивался тупиком, и приходилось возвращаться к предыдущей развилке, благо корабль мог развернуться на месте и не приходилось двигаться задом наперёд, но всё равно эта процедура была довольно нервной.

После десяти часов блужданий начали попадаться ловушки. К этому времени мы уже были возле границы жёлтой зоны. Некоторые коридоры время от времени схлопывались, и если не успеть вовремя среагировать, то Техносы моментально обнаружат корабль. Пришлось утроить бдительность и двигаться ещё более осторожно. ЭМИ оказывала неоценимую помощь. В её виртуальных мозгах, как и положено мощному компьютеру, прокручивались сотни вариантов дальнейших событий, которые она выводила на главный экран, подкрашивая контуры стенок в разные цвета, в зависимости от шанса возникновения того или иного действия.

Несколько раз мы висели на волосок от провала, и лишь чудом удавалось уходить, не зацепив краем корпуса границу сканирующего поля. Такая карусель продлилась ещё часов пять. Если бы не тренировки с ЭМИ во время экспресс-курса повышения моего пилотского мастерства, я бы вряд ли справился. За то время я буквально слился с гуардианским истребителем. Я чувствовал его, научился действовать интуитивно, порой понимая, что сделал, уже после точного движения рукой с зажатым джойстиком управления.