Дотянуться до звёзд

   – Итак, господа, вы, чёрт возьми, понимаете, что это значит? – президент сверкнул глазами на адмирала Бёрка. Тот вытянулся по стойке «смирно».

   – Сэр?

   – Это, чёрт вас подери, адмирал, означает, что красные поимели ваши «Поларисы», как бог черепаху!

   – Но… сэр…

   – Какая дальность у «Полариса»? Около 1200 миль? (2200 км для «Поларис А1»). Ракета красных вывела на орбиту спутник! Это означает, что она имеет межконтинентальную дальность! Теперь мне понятно, почему у красных получилась такая большая субмарина! Потому что у них и ракета наверняка большая!

   Президент рвал и метал. Присутствующие члены администрации благоразумно молчали.

   – Кто вам мешал сделать «Поларис» трёхступенчатым? – после разговоров с Айком и консультаций с фон Брауном президент уже начал немного разбираться в вопросе. – Не додумались? Не смогли? А вот красные додумались! И сделали! Да, их субмарина большая и дорогая! Зато – эффективная! Ей вообще не надо далеко уходить от своих берегов, достаточно выйти из базы, чтобы не попасть под удар!

   Кеннеди перевёл дух и немного успокоился:

   – Теперь я начал лучше понимать Айка… Да уж, с таким геополитическим противником, как Хрущёв, точно не соскучишься… Скорее, получишь инфаркт. Ну почему эти русские такие упрямые? Могли бы уже понять, что править миром Господь предназначил англосаксам, и спокойно с этим смириться, как все остальные…

   – Гм... – тихим голосом, как обычно, произнёс личный советник президента Теодор Соренсен.

   – Вы что-то хотели добавить, Тед? – повернулся к нему Кеннеди.

   – Да, сэр. Я хотел бы напомнить концовку того русского фильма, что у нас показывали в 57-м, – ответил Соренсен. – Там тоже русские запускали спутник с атомной подводной лодки. Господа, вы помните, что там было потом?

   – М-да... – президент даже слегка побледнел. – Вы хотите сказать, Тед, что следующим сюрпризом от красных может стать ионная пушка на орбите?

   – Не то, чтобы я этого хотел, сэр, но совсем исключать такую вероятность было бы опрометчиво, – осторожно подбирая выражения, ответил Соренсен.

   – Мистер Даллес, – президент повернулся к директору ЦРУ. – У вас есть что добавить?

   – Сэр... – Даллес тоже выглядел бледно, но уже по другой причине. – К сожалению, параноидальная секретность красных очень мешает добывать объективную информацию. Всё, что нам известно – в русском НИИ-88 действительно делают какой-то спутник очень больших размеров. Но его назначение и характеристики – тайна, покрытая таким мраком, что никаких других подробностей нам выяснить пока не удалось.

   – Сэр, – встрял в разговор министр обороны. – Наши специалисты проводили исследования воздействия ядерного взрыва на заглублённые защитные сооружения. Вполне реально сделать для вас такое стальное убежище под Белым Домом или где-то поблизости, которое даже при прямом попадании выдержит взрыв мегатонного класса и будет, разве что, целиком выброшено взрывом на поверхность. Если его стены оснастить мягкой обивкой...

   – Мистер Макнамара! – перебил его Кеннеди. – Вы просто представьте себе, что ежедневно над вашей головой пролетает какая-то неведомая штука, мощности которой теоретически хватит, чтобы пробить к чёртовой матери антарктический ледяной щит! И сбить которую мы, на сегодняшний момент, не в состоянии! По-вашему, администрация Соединённых Штатов сможет нормально работать, когда над территорией страны каждый день летает такая угроза? Да через пару недель в такой обстановке нас всех можно будет сажать в комнату с мягкими стенами! До конца жизни...

   Всё впечатление и радость от инаугурации были непоправимо испорчены. После нескольких минут размышления президент нашёл взглядом своего брата:

   – Роберт, после церемонии напомни Даллесу. Теперь мы должны, нет, мы просто обязаны сделать красным ответный сюрприз на Кубе…

   Пока все мысли президента занимала подготовка к вторжению на Кубу, генсек ООН Даг Хаммаршёльд продолжал свои попытки военной силой объединить Конго. После того, как «миротворцы» ООН отгребли при попытке отбить столицу Западного Касаи, Хаммаршёльд не опустил руки. Битые ооновцы откатились назад, к Леопольдвиллю, где была возможность отдохнуть и перегруппироваться. Раненых отправили в Швецию и в Ирландию, пополнили боекомплект, получили новую технику. Момент был более чем удобный – президент США был поглощён подготовкой к инаугурации, да и госсекретарь Раск, участвовавший в подготовке речи президента, уже сообщил, что Кеннеди настроен поддерживать ООН, даже решительнее, чем Айк.

   Понимая, что повторная попытка ударить по Народно-Демократической республике Касаи будет иметь те же, если не худшие последствия, Хаммаршёльд решил попытаться обойти Касаи с юга и атаковать Катангу не с севера, а с запада, с территории Анголы, выйдя к Элизабетвиллю по шоссе № 39 через городок Колвези (АИ). Таким образом, войска ООН обходили опасный участок и могли сразу выйти к столице мятежной провинции, а с севера, от Жадовилля, им помогли бы всё ещё державшиеся там шведы из миротворческого контингента (ирландский 32-й батальон прибыл в Жадовилль позже, в сентябре 1961 года)