Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

– Тогда найдём ещё наёмников. Больше опытных воинов – больше шансов на выживание и достижение цели. Пусть заберут себе все сокровища, нам будет нужен только посох, – разумные доводы данмера казались мне сумасшедшими, но он действительно понял, как увеличить наши шансы на выживание. Зачем сражаться самим, если можно нанять тех, кто прикроет от драугров.

– Думаешь, там есть сокровища? – вкрадчиво промурлыкала я.

Эрандур только тяжело вздохнул.

– Был бы я лет на сто помоложе, то полез бы туда, чтобы просто доказать, что мне и такое дело по плечу, но теперь, трезво смотря на вещи, понимаю, что напрасный риск не стоит никаких денег, – признался он.

– Эх, если бы я умела сражаться, – мечтательно протянула, представляя, как ловко повергаю эбонитовым клинком, вставших на пути троллей.

– Справедливое замечание. Надо учиться, – посоветовал друг, поворачивая на ненадежное каменное перекрытие, похожее на полуразрушенную часть стены, где раньше могли бы стоять дозорные.

Я замедлила ход, и данмер галантно протянул руку, помогая перебраться на другую сторону к пологому спуску по склону горы. Густые ели едва удерживали отяжелевшие от снега лапы, а их стволы на фоне белизны виделись мне чёрными, похожими на плотные тени.

– А ты знаешь короткую дорогу до Солитьюда? – спросила я, смущенно улыбаясь и не отпуская руки друга. А вдруг и здесь грохнусь?

– Через пойму? Только самоубийцы там ходят!

– А мы с Ворстагом ходили, – хихикнула, вспоминая, как тот тащил меня на спине, но испуганно помрачнела, стоило в голове родиться образу коруса, который едва не угробил норда.

– Что ж, если ты любишь рисковать, – пожал плечами жрец. – Завтра пораньше утром отправимся короткой дорогой.

Путь обратно в город тоже показался короче восхождения к Лабиринтиану. Наверное, дело было в том, что мы спускались, а не лезли по склону неизвестно куда.

Морфал гудел после вчерашнего обличения Алвы, поэтому в Лабиринтиан мы пошли скорее, чтобы избежать ненужных расспросов, нежели для разведки, как планировалось днём ранее. Сходу к нам подбежал один из стражников.

– Стоять именем ярла! – прогремел он, и у меня сердце в пятки упало.

– В чём дело? – спокойно поинтересовался Эрандур.

– Ярл Идгрод Чёрная* немедленно требует вас к себе! – отчеканил стражник. – Следуйте за мной!

Пришлось идти за ним, недоуменно переглядываясь с данмером. Дежурный привел нас к высокому дому, вход в который отмечали полосатые серые стяги с витиеватым круглым гербом Морфала в середине. У дверей истуканами замерли ещё двое стражников и, видя, что нас ведет их товарищ, пропустили внутрь – в просторный тёмный зал с прямоугольным очагом в центре. В дальнем конце напротив входа стоял трон, на котором расположилась сухощавая старуха в богатых одеяниях отделанных густым рыжим лисьим мехом. Рядом с ярлом находились двое стражников по бокам, один суровый норд в стальной броне по правую руку, с которым ярл о чём-то беседовала. Но мой взгляд застыл вовсе не на надменном морщинистом лице Идгрод, а на огромном грязекрабе, пришпиленном к стене за троном. Какая кошмарная безвкусица! Такое страшилище на стену вешать!

Стражник-сопровождающий сделал пару шагов вперёд, отсалютовал правительнице, приложив кулак к сердцу, и гордо представил нас, как героев, раскрывших тайну Морфала. От таких дифирамбов в свою честь я почувствовала, что краснею.

– Так это вы? Подойдите поближе, – проскрипела Идгрод, прищурив тёмные глаза, отчего издали они стали похожими на чёрные полоски на фоне бледного лица. – Что ж, рада увидеть тех, кому удалось вычислить вампиршу в моём городе. Я решила, что вам полагается награда из казны владения за такое важное дело.

Я слегка преклонила голову, выражая ярлу почтение, и улыбнулась.

– Это большая честь для нас быть приглашёнными в ваш дом, – ответил жрец.

– Спасибо, это вышло случайно, но мы рады, что всё закончилось хорошо, – добавила я, и эта невнятная фраза заставила ярла тонко улыбнуться и махнуть управителю – усатому пожилому норду в красной рубахе, чтобы выдал нам кошель с деньгами. Я приняла из его рук награду и мы, откланявшись, покинули дом ярла.

– А что? Всё очень хорошо сложилось. Осталось выяснить, где находится гора Килкрит, и вернуть туда найденный камень, – подытожила, потирая ещё саднящую от укуса шею, но нормальная реакция на дневной свет, отсутствие ломоты в теле и появившийся аппетит к обычной еде радовали как никогда.

– Это где-то неподалеку от Солитьюда, если мне память не изменяет.

– Значит, точно в столицу! – я счастливо просияла, а после вспомнила те ужасные две недели, которые провела, работая в «Смеющейся крысе». Надеюсь, Белранда дракон съел, иначе сама его убью!

***

Бард колотила по барабану так, что казалось, он вот-вот лопнет от такого бешеного ритма. Постояльцы плясали, прыгали, кричали от радости – все сытые, пьяные и довольные. В дальнем тёмном углу, несмотря на веселье, царящее вокруг, сидела, низко склонив головы, мутного вида компания аргониан в меховых плащах, как будто мёрзли даже в таверне, где мне было жарко.