Доверься ловушке

– Полно, я не хочу вас обидеть, – пояснил мистер Форкл. – Ливви уже несколько месяцев изучает и отрабатывает ту процедуру, которую мы собираемся провести, так что руководить, само собой, будет она. Но всё это время ей будет нужен ассистент, и очень здорово, что вы оказались здесь и не возражаете помочь. Можно обойтись без лишних хлопот и долгих препирательств. А если… – Он осёкся и обернулся к остальным. – Кстати, чуть не забыл. Я не ослышался, вы и впрямь единодушно решили не приглашать меня на эту встречу?

Старейшина Эмери скрестил руки на груди.

– Мы решили, что никто из «Чёрного лебедя» в этой встрече участвовать не будет.

Мистер Форкл нахмурился ещё сильнее.

– Мне казалось, что опускаться до мелких склок уже поздновато.

– Мелких? – переспросил Бронте. – Хотите намекнуть, что мы беспокоимся по пустякам? Можно подумать, к вашему ордену нет никаких претензий!

– Нет, я просто хочу напомнить, что со своими претензиями вы можете обратиться ко мне или любому представителю Коллектива, и мы их внимательно рассмотрим… как поступил бы любой взрослый ответственный гражданин, которому нужно решить проблему, – уточнил мистер Форкл. – А эти тайные переговоры – просто ребячество какое-то.

– Кто бы говорил, – заметил Бронте. – А мы как раз обсуждали проблемы, возникшие из-за вчерашней тайной встречи Гранита с королём Энки.

Мистер Форкл выпрямился.

– А-а, так вы думали, что мы не в курсе ваших интриг? – спросил старейшина Эмери.

– Никаких интриг, – возразил мистер Форкл. – Мы совершенно ясно дали понять, что в настоящее время озабочены ситуацией с дворфами и при первой возможности организуем встречу с королём Энки.

– А когда организовали, так и не удосужились поставить нас в известность, – возразил Бронте, – из-за чего наши переговоры чуть не сорвались. Король Энки заявил, что мы напрасно отнимаем у него время, а раз не знали о ваших намерениях, значит, наши уверения в тесном сотрудничестве с «Чёрным лебедем» не соответствуют действительности. Он чуть ли не выставил нас из Лоумнора, и только мисс Фостер удалось его успокоить.

Как бы там ни было, мистер Форкл не на шутку огорчился.

– Наверное, следовало согласовать наши действия.

– Да, не мешало бы, – согласился старейшина Эмери. – Должен заметить, мы приложили все усилия для обеспечения открытого сотрудничества…

– Все усилия? – перебил мистер Форкл. – Странно. Не припомню, чтобы меня предупреждали о назначении регентами нескольких членов ордена, включая мисс Фостер.

– Так вы об этом не знали? – удивилась Софи.

Он покачал головой, и тут она совсем растерялась.

Титул ей предложили сразу после беседы в кабинете мистера Форкла, и первое же задание было связано с тем, что они обсуждали, вот она и решила, что руководство «Чёрного лебедя» наверняка в курсе всех намерений Совета. К тому же Тирган присутствовал в Обители совершенства, когда они согласились стать Командой отважных.

Только… действительно, ведь никто не говорил, что «Чёрному лебедю» сообщили о её назначении. Да и для Тиргана этот таинственный вызов Вайли стал полной неожиданностью.

Из всего этого возникал следующий вопрос, который, наверное, следовало бы задать, когда мистер Форкл несколько дней назад заметил, что «Чёрный лебедь» никак не ожидал её вступления в ряды знати.

– Вы против нашего назначения регентами? – спросила она.

Мистер Форкл провёл ладонью по лицу.