Доверься ловушке

– Я не против титулов или вашего сотрудничества с Советом. Просто… это усложняет дело. Особенно притом что Коллективу и так было нелегко передавать поручения и вам, и вашим друзьям. Наверное, верится с трудом, ведь мы вас втянули в свои дела сразу же после прибытия в Затерянные города, но… вспомните, как вы расстраивались из-за долгого ожидания очередной записки и как редко их получали. Это лишний раз доказывает, как методично мы стараемся действовать, как тщательно оцениваем возможности, прежде чем привлечь вас. От Совета такой щепетильности вам никогда не дождаться… не в обиду будь сказано, – добавил он, услышав язвительное фырканье нескольких старейшин. – Просто у нас разный подход к делу. Ваша дюжина, как и множество предшественников, тысячелетиями раздаёт поручения регентам и эмиссарам. У вас это вошло в привычку, и неудивительно, ведь по-другому невозможно обеспечить нормальную работу такого сложного механизма, как наше общество. А «Чёрному лебедю» с самого возникновения и до недавних пор приходилось действовать тайком и, чтобы избежать разоблачения, не привлекать посторонних без крайней необходимости. К тому же мы прекрасно понимаем опасность наших заданий и предпочитаем рисковать собой. Мисс Фостер, когда я говорил о встрече с королём Энки, предполагался обычный порядок действий, принятый в случаях с вашим участием: перед отправкой вас и ваших друзей в Лоумнор один из членов ордена должен тщательно оценить обстановку и принять меры для устранения обнаруженных угроз. А зная, какими темпами обычно работает Совет, я и представить не мог, что ему удастся так быстро организовать встречу с королём Энки, ведь даже о вашем назначении и самом существовании команды до сих пор не объявлено.

– Отсутствие широкой огласки создания Команды отважных вовсе не повод отказываться от сотрудничества с ней, – сообщил ему старейшина Эмери. – Особенно от подобных обсуждений важных вопросов, которые в любом случае не подлежат огласке. Но… теперь понятно, почему вы могли рассудить иначе, ведь мы тоже не сообщали дату и время встречи с королём Энки, видимо, рассчитывали, что мисс Фостер вам передаст.

Наверное… так бы и вышло, не случись та стычка из-за биологических родителей Софи…

Вот и опять аукнулся её эгоизм.

– В интересах укрепления сотрудничества, – добавил старейшина Эмери, – сообщаю, что мы планируем объявить о назначении регентов на следующей неделе. Точная дата, время и место ещё под вопросом. Если желаете уведомления после их утверждения…

– Несомненно, – ответил мистер Форкл. – И… хочу, по крайней мере, принести извинения за то, что не сообщил о встрече Гранита с королём Энки… и очень рад, что мисс Фостер удалось спасти положение.

Он обернулся к Софи, к её удивлению, прямо сияя от гордости, словно отец юного спортсмена, только что принёсшего победное очко своей команде.

– Не желаете ли рассказать о том, что узнали в Лоумноре?

– Если вы не откажетесь сообщить, что выяснил Гранит, – выдвинул встречное предложение Бронте, и все одобрительно закивали.

– Только не сейчас, – перебила Софи.

– Да, – вздохнул мистер Форкл, – кажется, мы отвлеклись от того, зачем меня пригласили. Ну что ж… вы пока можете укладываться в постель, а я введу Ливви в курс дела. И если вы не против, считаю необходимым пригласить мистера Вакера и мистера Сенсена.

Тут у Софи во рту стало суше, чем в пустыне, которую они недавно пересекли, но она всё-таки выдавила:

– Конечно, не против! – хотя от встречи с Фитцем наверняка ничего хорошего ожидать не стоило.

Хотя… не станет же он на неё злиться, когда она снова окажется на грани жизни и смерти?

Глядишь, и от аллергии будет хоть какая-то польза!

– Если хотите, я могу сама брата вызвать, – предложила Биана.

– А я Кифа, – добавил Декс.

– Отлично, – одобрил мистер Форкл, хлопнув в ладоши.

– А вы, полагаю, желаете присутствовать? – обратился он к старейшинам.

– Серьёзно? – вырвалось у Софи, когда старейшина Эмери согласился.

Вот уж не ожидала, что придётся рисковать жизнью при таком скоплении народа.

– Хотим убедиться, что с вами всё будет хорошо, – так искренне ответила Орели, что Софи даже стало чуть спокойней.

Но тут всё испортил Бронте:

– Да что греха таить, всем же интересно узнать, как это происходит… особенно мне, ведь дело касается нашей общей с мисс Фостер способности.

– Софи, если при посторонних тебе будет неловко, – вмешалась Эдалин, чуть не испепелив Бронте яростным взглядом, – я уверена, старейшины поймут.

– Ладно, чего уж там, – решила Софи.

После недавней затяжной пикировки Совета с мистером Форклом по поводу сотрудничества вряд ли стоило выставлять старейшин за дверь.

Кто знает, может, её станут больше ценить, когда сами увидят, на какие жертвы она готова ради общего блага.

– Только имейте в виду, – предупредил старейшин Декс, – если будет как в тот раз, когда я ей случайно лимбиум дал, у Софи начнётся сильная рвота. Так что, если кто не удержится, может получиться настоящая помойка.

– Кажется, был у меня эликсир от тошноты, – заметил Элвин. – Когда сгоняю за Булхорном, заодно и его прихвачу.