Довмонт: Неистовый князь. Князь-меч. Князь-щит

– Понятно все… Что ж, благодарствуйте, – встав, поклонился Кольша. – Пойду, пройдусь… для доклада. А вы мне потом дружинников кликните… Или – подскажите, с кем можно?

– Да, мы, мил человеце, пришлем… – воевода расплылся в фальшивой улыбке. – Посейчас служку кликну – покажет, где тебе ночевать… А коня во дворе у меня оставь – покормят, присмотрят.

– Ну, что скажешь, друже? – проводив глазами посланца, воевода искоса глянул на тиуна. – Вроде пока просто все.

– Думаю, не так он и прост, – хищно прищурился Анемподист. – Ишь, про дружину начал выспрашивать. А мы ему не соврали! Почти… Одначе – мало ли, дальше что? Еще гонца сыщет, не дай-то бог… Надо б к нему нашего человечка приставить… Неприметного такого мальца… Есть у тебя?

– Найде-ом! Посейчас и отправлю…

Оставив казенного коня и лишние вещи на воеводской усадьбе, Кольша прошелся по деревне да свернул к реке, к сенокосам… Хороший такой лужок! Речка вблизи синела. Ивы, вербы, ракитник. Травы кругом, цветы – лютики рассыпанным золотом, розовый пахучий клевер, купавницы, колокольчики, ромашки…

Юные девушки в одних рубашках деловито ворошили сено… Вот устали, притомились… Уселись на бережку, вытянув ноги – отдохнуть да напиться водицы. Жарко! А купаться уж потом, к вечеру ближе… Сперва – дело.

Одна из девиц – тоненькая, синеглазая – поднялась, закинув черную косу за спину:

– Схожу все ж до деревни – точильный брусок возьму…

Подружки одобрительно закивали:

– Так и давно бы!

– Заодно б и квасу!

– Спрошу!

– Да чего спрашивать-то? На леднике, из корчаги отлей…

– Ой, Тошенька! Хорошо, что ты к нам гостевати!

– Так маменька ж наказала тетушку навестить…

– А мы тебя работать заставили!

– Ничо. С вами-то – в радость. Да и завтра-послезавтра домой уж. Чай, дома-то и своя работа найдется! А у тетушки трав сушеных возьму – от хворей… Матушка наказала – так уж да… Ну, пошла…

– Кваску не забудь, Тоша!

– Не забуду!

Накинув поверх рубахи красную девичью запону, девчонка быстро зашагала к деревне по узенькой тропке. Шла себе, что-то под нос напевала… Пока из кустов орешников на пути не свистнули, не позвали…

– Эй, Антонина!

– Николай! – девочка свернула в орешник. – Быстро ты.

– И ты… Что-нибудь уже узнала?

– Да кое-что… – оглядевшись по сторонам, Тошка враз стала серьезной. – Дружина-то поздновато вышла…

– Ну, это я знаю, – Кольша махнул рукой. – Воевода с тиуном мне тут про гонца врали – мол, поздно явился, вот они и припозднились. Мол, не их вина…

– Их! Их! – сурово перебила девчонка. – А то чья же?

– Ну да… Только вину свою они на гонца перекладывают. Мол, он во всем виноват… А дружинников мне сегодня пришлют… – задумчиво протянул парень. – Боюсь только, что скажут они то, что воевода с тиуном велят… Вот что, Антонина, у дружинников-то, чай, семьи есть, дети…

– Поняла, – покивала Тошка. – Вечером все знати буду!

– Молодец! Смотри – с опаскою будь!

– А кого мне пастись-то? Кто на меня что подумает? Ну, сидим на околице, болтаем…

– Все равно… Ладно! Пошел я. На дальний покос загляну – и обратно…

Помахав рукой, Николай выждал, когда напарница отойдет от орешника, вышел на тропку да зашагал себя вдоль реки, улыбаясь покосным девчонкам…

Тошка же побежала в деревню…

Немного погодя оттуда же, из орешника, выбрался на свет божий неприметный парнишка – круглая голова, белобрысый, веснушки – картошкою нос. Босой, рубашонка старенькая, сермяга, в руках – обрывок узды…

Выбрался, глянул вслед Тошке… потом повернул голову – проследил за Кольшей, да, пожав узенькими плечами, сам себя спросил:

– Ну, и куда теперь, Еремей свет Акимыч? За парнем… али за девкою? А хозяин за кем велел? За парнем! Значит – за парнем… А про девку по пути спросить можно. Э-эх, жаль, ничего не подслушал! Ну, так сразу заметили б… Тогда от хозяина получил бы ужо! Не серебряху, а плетяху! О, как сказал! Ну да ла-адно…

Миг – и отрок уже на покосе!

– Бог в помощь, девы!

– Здрав будь, Еремейко. Почто гуляешь? У воеводы работы нет?

– Лошадь ищу… отвязалась, – Еремей потряс уздечкой. – Каурая такая. Может, видали?

– Видали б – сказали бы!

– Ладно, пойду дальше искати… А что за дева нынче у вас… такая, востроглазая? Погостить… к тетке… Ага-а… То-то я и смотрю…

Вечером Николай и Тошка встретились за околицей, у старой ветлы, так же вот – тайно. Сыскной выглядел усталым и озабоченным, что, конечно, не укрылось от его проницательной спутницы.

– Что голову повесил, Николай?

– Думы… Много чего узнал… недоброго… – честно признался парень.

– Про дружину да воеводу?

– Ну да… – Кольша тяжко вздохнул и понизил голос: – Понимаешь, дружина-то готовилась к походу еще до гонца! Значит – знали… Что на Костово нападут – знали! И не простые люди, а… воевода и, может, тиун… Понимаешь, о чем я?