Довод Королей

Внутренность нижней гексаграммы скрылась за стеной рубинового огня, точно повторявшего ее контуры. Затем на верхней поверхности появились изящные маленькие фигурки, похожие на танцующие силуэты, женский и мужской. Пара то расходилась, то сходилась в страстных объятиях, пока призрачные человечки в страшных конвульсиях не упали на светящуюся серебром площадку. Белое мерцанье сменилось отвратительно бурым, которое стало наливаться красным, пока не обрело цвет живой, только что пролитой крови. Вновь полыхнуло рубиновое пламя, рванувшись к самому потолку, и погасло... На изящном столике из белого корбутского дубца лежали два платка, на которых не было ни пятнышка, а в вершинах лучей выложенной из опалов шестиконечной звезды стояли пустые подсвечники в виде оленьих рогов.

2886 год от В.И.

3-й день месяца Сирены.

Арция. Эстре

Лось появился точно в назначенный срок под барабанный бой и звук трубы. Для полного парада не хватало лишь колокольного звона, но чего не было, того не было. С собой эскотец захватил сотни три воинов, сигноносцев и оруженосцев. Среди зрителей оказались даже женщины, приглашенные полюбоваться на триумф Рорика Ра-Гвара. Властитель Приграничья был уверен в себе, но Сандера, как ни странно, это лишь подбодрило. Герцог Эстре был далек от того, чтоб недооценивать соперника, но так уж вышло, что его противники, начиная с Мулана, перед боем глядели на горбуна свысока. Но от уверенности в победе до победы как от гусеницы до бабочки. Может, и полетит, если дрозд не склюет.

Александр в простом, хоть и очень хорошем доспехе, куда более легком, чем у эскотца, спокойно поехал навстречу Гварскому Лосю, провожаемый шутливыми напутствиями «волчат». Единственной роскошью, которую он себе позволил, была закрепленная на шлеме герцогская корона. Равный ехал на бой с равным. Владелец Эстре с повелителем Гвары. Конечно, по росту и весу эскотцу больше подошел бы господин Игельберг, но что поделать, если волки меньше, чем лоси.

Александр остановил коня в трех ланах от серо-черно-малиново-изумрудного богатыря и вскинул руку.

– Приветствую благородного и доблестного соседа и клянусь, что со мной нет запрещенного оружия, что я не прибегал к помощи чар и ни в бою, ни до, ни после не совершу ничего, осуждаемого Кодексом Розы.

– Мой привет владетелю Эстре, – Лось никогда не страдал особым красноречием, шевелить языком ему было труднее, чем копьем, – обещаю, что побед... что побежду честно и без всяких подлостей. А колдунов сам не терплю.

Коней соперники развернули одновременно, направляясь к вбитым в землю шестам, знаменующим границы ристалища. Александр не сомневался, что громадный эскотец искусен во всех воинских упражнениях, но силу противника не стоит преувеличивать, равно как и его слабость. Нужно показать все, на что способен ты сам, и немного больше.

Оставшиеся до сигнала мгновения Александр Тагэре, герцог Эстрийский, потратил на то, чтобы как следует рассмотреть застывшего напротив Ра-Гвара. Его нужно победить, при этом не убив, не покалечив и не унизив. Тогда с Приграничьем можно будет заключить союз, направленный против Джакомо. Игра стоит свеч!

2886 год от В.И.

3-й день месяца Сирены.

Арция. Эстре

Рорик был рад поединку, хотя вчера был вне себя от ярости. Его лучшие воины опозорились! Добро бы просто проиграли, но мерзавцы и недотепы подлым образом вывели из строя десятерых противников и уступили троим! Уступили, потому что двое, продержавшиеся против девятерых, всегда будут победителями. Ничего, он вернет честь Гваре и лишний раз докажет, насколько он сильнее и чужих, и своих. Жаль, арцийский «волчонок» такой худосочный, хотя, говорят, дерется очень даже неплохо. После боя нужно пригласить его на пир, война войной, а турнир без пира что меч без ножен.

Герольд поднес трубу к губам, возвещая начало схватки, и Лось дал шпоры Грому. Жеребец, чувствуя хозяйский настрой, сорвался в тяжелый, всесокрушающий галоп. Никаких подначек! Он поклялся, да и мало чести в том, чтоб свалить противника, который ниже тебя на голову и младше на десять лет, с помощью уловок. Все будет как положено. Эстре – герцог, и какой герцог! А оказал ему уважение, как равному. Не то что этот кабан Оскар! Рорик докажет, что он настоящий граф, а не дикарь какой-нибудь.

Для начала стукнем по щиту, да посильнее. Молодому Ра-Ламбеку хватило одного удара. И Ра-Булли тоже.