Доводы нежных чувств (СИ)

— Мать Дугласа умерла через неделю после того, как узнала об его аресте, — поведала Лора, когда основное уже было сказано, — а тётка уехала, не дожидаясь суда. Мы с Дугласом переписываемся. Он неплохо устроился. Видимо, Коул замолвил за него словечко у начальника лагеря.

— Кто? — поинтересовалась Бьянка.

— Коул. Он сейчас глава торговой гильдии, самый богатый человек в стране. Ходят слухи, что он отдаёт приказы Фолкнеру, а не наоборот, как многим кажется.

— А почему он помог Дугласу?

— Честно говоря, я точно не знаю. Дуг писал мне, что в день, когда они впервые встретились в тюрьме, Коул сказал, что поможет, что он понравился ему. Ты представляешь, говорить такое убийце своего отца? Это же немыслимо! Или сын настолько ненавидел своего родителя, что был счастлив лишиться его. Многие тогда обрадовались его смерти, — Лора опустила глаза.

— Я завтра иду к нему, — поведала Бьянка.

— К кому?

— К Коулу. Директор нашей школы с ним о чём-то договорился, но слёг вчера с сердцем. Я вызвалась съездить вместо него. Но, — девушка поджала губы, — мне просто был нужен повод приехать и увидеть тебя. Эта фотография в газете всё вернула на свои места, и я больше просто не могла ждать. — Она протянула руку и крепко сжала ладонь подруги.

— Это какое-то чудо, что ты осталась жива, Бьянка.

— Мне самой верится с трудом во всё произошедшее. Я так рада, что снова встретила тебя и теперь не хочу уезжать.

— Где ты остановилась?

— Сняла комнату в трактире у перекрёстка, — Бьянка небрежно махнула рукой в сторону, откуда пришла час назад.

— Я тоже очень рада нашей встрече, дорогая. Сейчас у нас будет собрание. Останься, прошу. Потом мы с тобой ещё поболтаем, может, заглянем в кафетерий через дорогу.

— Давай, — улыбнулась девушка. Она заняла свободное место на самодельных трибунах со скамейками. К этому времени пришло уже много женщин, и мужчин было на удивление немало. Лора с группой девушек подготовили доклад об опасности автоматизации производства для простых рабочих. Эта тема вызвала бурные дискуссии между сторонниками машинного труда, которых присутствовало здесь немного и теми, кто боялся, что машины вытеснят людей с их рабочих мест. Когда один из оппонентов сослался на авторитетное мнение господина

Джона Коула, уверявшего всех на внеочередном собрании с рабочими, что машина не сможет функционировать без человека, и никто не останется без работы, в зале послышались возгласы одобрения. Что ж, с авторитетным мнением не поспоришь. Бьянка поймала себя на мысли, что ей не терпится познакомиться с мужчиной, о котором она последнее время слышала столько хорошего.

Глава 30

Когда собрание закончилось, Лора познакомила Бьянку с Бесс. Девушки за время сотрудничества очень сблизились и Лора не видела ничего предосудительного в том, чтобы посвятить свою коллегу в удивительную историю спасения подруги, которая внезапно объявилась, спустя два года забвения. После того, как последние из заседателей покинули зал собрания, договорившись о новой теме следующей встречи, все трое направились в кафетерий через дорогу. Там было уютно и чисто. Деревянные столы украшали кружевные салфетки и вазочки с цветами, через широкие панорамные окна можно было созерцать пейзаж центральной улицы города. Девушки сели за столик для четверых и, быстро сделав заказ, вернулись к разговору.

— Подожди, — уточнила Бесс, которая всегда быстро становилась своей в любой компании. — То есть ты выпрыгнула из окна, лишь бы не спать с мужиком?

— Нет, Бесс, ты не поняла, — вступила Лора. — Она хотела сбежать, но не удержалась и упала…

— В телегу?

— Да.

— Вы всё врёте, так не бывает, — она поднесла чашку кофе к губам под общий смех.

— Я сама только вчера всё вспомнила, — искренне призналась Бьянка. — Если бы не та газета, я бы, возможно, так и жила бы себе в блаженном неведении. Даже страшно представить, — она перевела грустный взгляд на Лору.

— И после падения у тебя из памяти стёрся последний месяц жизни? — Бесс недоверчиво посматривала на девушку.

— Как не бывало, — подтвердила она.

— Ты смелая, — постановила Бесс. — Уж сколько раз я намеревалась выброситься из окна, когда была замужем — не счесть, но каждый раз трусила. Не бери в голову, это было давно, — непринуждённо проговорила Бесс, видя испуг в глазах собеседницы.

Проводив взглядом повозку, промчавшуюся мимо окна, Лора вступила в разговор.

— Коул закрыл корпус горничных. Нам не пришлось сильно настаивать. Это случилось ещё до того, как он стал главой. Сейчас там планируют открыть швейные мастерские.

— Честно признаюсь, мне уже не терпится познакомиться с этим вашим Коулом. Последнее время все только о нём и говорят. Завтра у нас встреча. Вы общались с ним? Какой он?